Que représentent ces tours de roche dans le désert australien ? L'origine du Désert des Pinacles
Jakub Michankow/Wikimedia Commons - CC BY 2.0
Quand on pense à l’Australie, on imagine aussitôt des kangourous, des koalas, et d’autres espèces exotiques comme l’escargot le plus grand du monde. Pourtant, ce pays offre aussi des paysages incroyables, dignes d’un film de science-fiction.
Parmi eux, peut-être le plus emblématique est le désert des Pinacles, une zone surréaliste avec d’imposantes structures rocheuses qui semblent défiant à la fois la nature et l'homme.
Voyons ce qu’est le désert des Pinacles et, surtout, comment il s’est formé. Certains chercheurs pourraient bien avoir trouvé la réponse.
Qu’est-ce que le désert des Pinacles ?
Nous sommes dans le parc national de Nambung, en Australie-Occidentale, à environ 200 kilomètres au nord de Perth, où se trouve le désert des Pinacles, un lieu qui semble appartenir à une autre planète. Ici, le sable est ponctué de hautes structures calcaires, qui rappellent les menhirs préhistoriques, bien que leur origine soit différente.
Ce désert est resté largement inconnu des Australiens jusqu’en 1967, lorsque toute la zone est devenue une réserve naturelle. Au début des années 1990, les Pinacles deviennent le cœur du parc national de Nambung nouvellement créé.
Nous avons l’habitude de voir le Sahara comme le modèle du désert de sable, mais cela n’est pas toujours le cas : même le Sahara était autrefois recouvert d’herbes, de rivières et de lacs. À l’inverse, le désert des Pinacles surprend par son paysage radicalement différent, empreint de romantisme.
Comment le désert des Pinacles s’est-il formé ?
Caoglish/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0
Un lieu aussi singulier que le désert des Pinacles fascine par son unicité, mais pousse également à se demander quelle pourrait être son origine. À ce jour, la science ne parvient pas à expliquer avec certitude le processus qui a donné naissance à ces formations. Cependant, les aborigènes, eux, en sont convaincus.
Selon le peuple Yued, qui habite dans la région sud de l’Australie-Occidentale, les Pinnacles témoignent d’un passé légendaire.
Le désert était autrefois composé de sables mouvants qui engloutissaient les voyageurs imprudents. Les formations rocheuses seraient tout ce qui reste de ceux qui ont tenté en vain de s’échapper.
Les scientifiques ont cependant une autre lecture de la formation du désert des Pinnacles. Trois hypothèses principales sont envisagées :
- L’érosion du calcaire par l’action corrosive de l’eau de pluie
- Les empreintes d’anciens arbres ensevelis, que le calcaire aurait rempli au fil du temps
- Les racines d’arbres ayant accumulé du calcaire lorsqu'elles étaient encore vivantes.
Ces hypothèses sont plausibles, bien qu'elles soient moins captivantes que les récits Yued, et elles pourraient néanmoins être incorrectes. Une nouvelle étude a révélé les véritables origines du désert des Pinacles.
Découvertes récentes sur les origines des Pinacles
Une récente étude publiée dans la revue Science Advances a en effet apporté de nouveaux éléments au débat sur les origines du désert des Pinacles.
Selon une équipe internationale de chercheurs, cette région aurait vu le jour il y a 100 000 ans. Les nodules de fer découverts sur les Pinacles constituent un marqueur géologique qui a permis une datation relativement précise.
Les formations rocheuses ne se seraient donc pas formées par érosion ou empreinte d'arbres, mais durant une période extrêmement humide, unique dans l’histoire de l’Australie. L’abondance d’eau aurait favorisé la dissolution du calcaire, créant ainsi le désert des Pinacles.
Bien que les chercheurs admettent qu'il reste encore beaucoup à découvrir — ce qui a protégé certaines formations, les facteurs qui ont joué un rôle, ou pourquoi certaines structures se sont dissoutes et d'autres non — une chose est certaine : le désert des Pinacles fascine à bien des égards.
Ses paysages, ses couchers de soleil spectaculaires, son aspect extraterrestre, ainsi que son histoire intrigante en font un lieu exceptionnel. Une histoire que nous pouvons enfin commencer à étudier.
