Le Sahara n'a pas toujours été un désert, et à l'avenir il redeviendra fertile : c'est ce que dit une recherche

Le Sahara est considéré comme le désert par excellence : le mot lui-même signifie désert, donc dire "Désert du Sahara" revient à dire "désert du désert". Il n'y a pas d'endroit plus aride sur notre planète, et pourtant dans le passé, le Sahara était un lieu verdoyant et plein de vie. Selon certains chercheurs, le désert par excellence traverse un cycle qui le rendra à nouveau fertile à l'avenir. Voyons comment cela est possible.
 
 
 
 

Le Sahara était plein de vie dans le passé, et le sera à nouveau : l'étude

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Le Sahara est le lieu le plus aride de notre planète : couvrant 9 millions de kilomètres carrés, il est devenu au fil des siècles le symbole même du désert, et pour de bonnes raisons. Mais selon une récente étude, dans le passé, le Sahara a également accueilli un écosystème grouillant de vie et, plus important encore, il pourrait redevenir ainsi. La recherche, publiée dans Nature Communications et menée par une équipe des universités de Helsinki, Birmingham et Bristol, a analysé le climat du Sahara au cours des 800 000 dernières années. Avec des résultats inattendus.

Grâce à une série de simulations à l'aide d'un modèle climatique avancé, les chercheurs ont découvert que le désert par excellence se transforme en un paradis vert pendant les périodes humides africaines, environ tous les 21 000 ans. La dernière période humide africaine s'est produite il y a environ 14 000 à 6 000 ans : le Sahara conserve encore des preuves de rivières et de lacs, de flore et de faune, dans un écosystème riche aujourd'hui (presque) complètement disparu.

L'importance des simulations pour l'étude du passé du Sahara

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Grâce aux simulations du modèle HadCM3B utilisé pour obtenir ces résultats, les chercheurs ont découvert un cycle de renaissance du Sahara, mais pas seulement. Tous les 21 000 ans, le désert par excellence retrouve un écosystème riche en vie en synchronisation avec l'oscillation de l'axe terrestre. Ce mouvement contrôle en effet l'intensité des moussons africaines, des vents périodiques qui, à leur tour, déterminent la quantité de pluie tombant sur le Sahara, et donc également la végétation.

Le dernier élément corrélé aux périodes humides africaines concerne les calottes glaciaires. Lorsque l'hémisphère nord de la Terre possède une grande calotte glaciaire, il est impossible qu'une période humide se produise. En effet, celles-ci refroidissent l'atmosphère, réduisant la pluviosité dans des zones telles que le Sahara et entraînant ainsi sa désertification.

Les influences sahariennes entre le passé et l'avenir

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Selon Edward Armstrong, principal auteur de l'étude, le cycle de transformation du désert en savane et en forêt représente l'un des changements environnementaux les plus significatifs en cours sur la planète. L'importance du modèle de calcul utilisé réside précisément dans sa capacité à reproduire avec succès les périodes humides africaines et à fournir ainsi une vision plus claire de leur cyclicité. En effet, les cycles de 21 000 ans n'ont pas seulement influencé la géographie, mais sont également parmi les causes de la dispersion de notre espèce hors d'Afrique.

Dans le même temps, il s'agit de changements naturels qui ne sont pas théoriquement liés à des phénomènes plus récents tels que l'augmentation des températures mondiales. Bien qu'il ne soit pas exclu que l'un puisse influencer l'autre. Quoi qu'il en soit, notre planète change de manière dynamique et rarement reste la même : cela est démontré par la période humide qui pourrait à nouveau transformer le Sahara en une étendue luxuriante et pleine de vie. Dans quelques milliers d'années.