L’autruche met-elle vraiment la tête dans le sable ? Voici la vérité

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Si vous essayez de surmonter vos problèmes en les évitant ou en attendant qu’ils disparaissent, alors vous "faites la politique de l'autruche". Cette expression populaire est bien ancrée dans notre culture.

Cependant, elle repose sur l’idée que les autruches enfouissent leur tête sous le sable pour échapper à leurs ennemis. Mais est-ce vrai ?

Comme pour beaucoup de vérités et de croyances populaires, la réponse est moins simple qu’il n’y paraît. Découvrons-la ensemble !

Pourquoi pensons-nous que les autruches mettent la tête sous le sable ?

L’image d’une autruche qui enfonce sa tête dans le sol est profondément ancrée dans notre imaginaire collectif.

C’est en effet Pline l’Ancien, célèbre naturaliste de l’époque romaine, qui le premier mentionne cette étrange habitude dans son monumental ouvrage Histoire naturelle (Naturalis Historia) :

« [Les autruches] ont cette remarquable capacité à digérer toutes sortes de matières sans distinction, mais leur stupidité n’en est pas moins notable. Bien que leur corps soit immense, elles s’imaginent, en plongeant la tête et le cou dans un buisson, que tout leur corps est caché. »

C’est de cette observation que provient notre conviction que les autruches enfouissent leur tête sous le sable. Mais est-ce vrai ?

La réponse est non : les autruches ne mettent pas leur tête sous le sable, elles s’en approchent simplement. L’idée qu’elles se cachent ainsi est une illusion de perception.

Mais alors, d’où vient cette croyance ? Et que se passe-t-il réellement lorsqu’on observe une autruche avec la tête "dissimulée" ?

3 raisons pour lesquelles les autruches semblent cacher leur tête :

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Comprendre l’origine d’une croyance populaire est souvent complexe, mais cela nous aide à mieux appréhender notre façon de penser. Par exemple, le nom de la mer Rouge pourrait provenir d’une erreur de traduction ou d’une algue envahissante. Une logique similaire peut s’appliquer aux autruches.

La croyance selon laquelle les autruches cachent leur tête sous le sable trouve trois explications possibles dans la réalité :

• Mimétisme

Pour se cacher des prédateurs, les autruches se couchent au sol en tentant de se fondre dans leur environnement. Vues de loin, seule leur longue nuque est visible, ce qui donne l’impression qu’elles enfouissent leur tête.

• Recherche de nourriture

Les autruches se nourrissent d’herbes, de plantes basses, mais aussi d’insectes et de petits animaux dissimulés dans le sol. Lorsqu’elles fouillent le terrain, leur tête peut sembler "disparaître".

• Soins aux œufs

Ne pouvant voler, les autruches construisent leur nid dans des trous creusés au sol où elles pondent leurs œufs. Elles les retournent avec leur bec dans le sable, donnant l’impression, à distance, qu’elles enfouissent leur tête.

Réhabiliter le mythe des autruches et leur "politique"

Après avoir exploré l’origine de ce mythe, il est peut-être temps de repenser ce lieu commun et de redonner toute sa dignité à l’autruche, en valorisant ce qu’elle représente vraiment.

Si les autruches semblent mettre la tête dans le sable, ce n’est pas par peur ou pour fuir leurs problèmes, mais pour des raisons bien plus nobles, liées à la protection de leur progéniture.

Ainsi, plutôt que de voir dans cette image un symbole de lâcheté, pourquoi ne pas lui attribuer un sens plus positif ?

Elle pourrait incarner l’abnégation et le sacrifice pour le bien des autres, comme celui d’un parent qui se dévoue avec amour pour ses enfants.