Voici pourquoi la mer Rouge s’appelle ainsi : pourrait-il s'agir d'une erreur ?
Cartina geografica del mondo, con una freccia rossa ad indicare il mar rosso
Nous avons tous entendu parler de la mer Rouge au moins une fois, que ce soit lors d’une croisière touristique, par passion pour la géographie ou à travers des souvenirs bibliques. Pourtant, peu de personnes savent pourquoi elle porte ce nom.
Ce nom proviendrait-il de la couleur rouge de ses eaux ?
Dans l’article d’aujourd’hui, nous plongerons dans la science, la tradition et les légendes pour dévoiler les origines de ce nom si « coloré » !
La mer Rouge en bref
Commençons par le début : avant de comprendre pourquoi elle s’appelle ainsi, il faut bien cerner de quoi on parle.
Nous l’avons peut-être entendue nommer maintes fois, mais il est parfois difficile de la situer précisément.
La mer Rouge est une étendue d’eau salée, étroite et allongée, qui s’étend sur près de 2 000 kilomètres.
Depuis l’ouverture du canal de Suez, elle relie la mer Méditerranée à la mer d’Arabie et donc à l’océan Indien, constituant ainsi l’une des routes maritimes les plus importantes de la planète.
Tant sur le plan géologique que naturel, la mer Rouge est une région d’intérêt majeur. Récifs coralliens, zones volcaniques, eaux chaudes et salées en font un endroit presque unique au monde, aussi fascinant qu’important économiquement.
Mais pourquoi s’appelle-t-elle la mer Rouge ? Après tout, il ne s’agit que d’une étendue d’eau salée sans caractéristiques particulières, n’est-ce pas ?
Eh bien, pas tout à fait.
Pourquoi la mer Rouge porte-t-elle ce nom ? Les 3 théories
Betty Wills (Atsme)/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0
Pour répondre à cette question, sachez qu’il existe trois principales théories expliquant l’origine de ce nom fascinant. Les voici :
Théorie 1 : La mer Rouge doit son nom à une algue typique
Les eaux chaudes et peu profondes de la mer Rouge abritent une algue microscopique appelée Trichodesmium erythraeum, connue aussi sous le nom de sciure de mer. Cette algue prend souvent une teinte brun-rougeâtre et forme de vastes nappes à la surface de l’eau, ce qui aurait donné son nom à la mer Rouge.
Théorie 2 : Le nom vient des roches rouges du Sinaï
La seconde théorie est davantage liée à la géographie qu’à la biologie. Dans la partie nord de la région, les roches de la péninsule du Sinaï, teintées de rouge, pourraient se refléter dans l’eau de la mer Rouge au coucher du soleil.
Théorie 3 : Une erreur de traduction
Enfin, il existe une troisième hypothèse peut-être plus captivante : le nom de la mer Rouge pourrait résulter d’une erreur de traduction. Dans l’Ancien Testament, l’épisode célèbre de la traversée a lieu sur le « Yam Suph », terme qui se traduit par « mer des roseaux » ou « mer des joncs ». La traduction anglaise littérale « sea of reeds » aurait pu entraîner une confusion, conduisant à l’expression « red sea », soit mer Rouge.
Quelle est la vérité ?
La mer Rouge aujourd’hui
La vérité, c’est que ces trois explications ont pu, chacune à leur manière, contribuer au nom de l’un des mers les plus célèbres de notre époque.
Aujourd’hui, la mer Rouge est un carrefour économique grâce à la connexion entre la Méditerranée et l’océan Indien et à ses réserves de pétrole.
Elle constitue aussi une destination touristique prisée grâce à ses eaux cristallines, ses récifs coralliens et son climat idéal pour des vacances.
Il ne pourrait en être autrement pour une mer aux eaux chaudes et calmes, riche de millénaires d’histoire et dotée d’un nom si évocateur.
