Nabta Playa est le site astronomique le plus ancien du monde : il remonte à 7000 ans, bien avant Stonehenge
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Depuis toujours, l’humanité est fascinée par les étoiles : des sites très anciens comme Stonehenge et d'autres formations similaires en sont la preuve.
Il s'agit de véritables merveilles préhistoriques, qui restent toutefois récentes comparées au site astronomique le plus ancien du monde : Nabta Playa.
Cet endroit, situé dans le désert nubien et connu seulement de quelques passionnés, raconte une histoire faite de mystère et de croyances anciennes, ce qui le rend bien plus qu’un simple "Stonehenge du Sahara".
Mais quel est son secret ? Découvrons-le ensemble.
L’histoire moderne de Nabta Playa : une découverte inattendue
Nous sommes dans le désert de Nubie, dans la partie orientale du Sahara, à environ 800 kilomètres des pyramides de Gizeh et 100 kilomètres d’Abou Simbel. Comme pour de nombreux autres sites archéologiques, Nabta Playa est resté enfoui sous le sable pendant des milliers d’années.
Son histoire moderne commence en 1973, lorsqu’un guide bédouin, Eide Mariff, emmène l'archéologue Fred Wendorf découvrir d’étranges formations dans le désert.
Il s'agit de quelques pierres, partiellement ensevelies sous le sable, qui pourraient sembler naturelles. Cependant, Wendorf soupçonne qu’elles sont le fruit d’une intervention humaine et lance une campagne de recherche.
Les premiers résultats émergent dans les années 1990, lorsque les fouilles révèlent un cercle de pierres rappelant Stonehenge. Mais de quoi s’agit-il exactement ?
Pendant des années, les experts cherchent une explication, jusqu'à ce qu’en 1998, l'archéoastronome John McKim Malville propose une hypothèse : le cercle de pierres de Nabta Playa serait aligné avec les étoiles Arcturus, Sirius et Alpha du Centaure.
Cette découverte permet de dater le site : Nabta Playa remonte au moins à 4800 av. J.-C., et serait donc le site astronomique le plus ancien du monde.
Lire les étoiles depuis le site astronomique le plus ancien du monde
John McKim Malville
Pour comprendre l’importance de cette découverte, il faut revenir en Afrique du Nord, il y a 7000 ans. À cette époque, le Sahara n’était pas encore le désert que nous connaissons, mais une étendue de lacs et de prairies.
Les habitants, à la fois nomades et sédentaires, avaient une culture centrée sur l’élevage des aurochs, considérés comme les ancêtres des bovins domestiques.
Il s’agissait d’une civilisation qui influencera les traditions de l’Égypte antique et qui, selon toute vraisemblance, observait les étoiles depuis le site astronomique le plus ancien du monde.
Les populations vivant dans la région de Nabta Playa utilisaient le site pour des rituels, mais aussi pour calculer certains événements astronomiques, comme le solstice d’été, qui annonçait l’arrivée des pluies saisonnières, vitales pour leur survie.
Bien que Nabta Playa remonte à environ 7000 ans, des traces d’occupations humaines bien plus anciennes, ainsi que des vestiges d’une agriculture primitive, ont été retrouvés.
La désertification progressive du Sahara, commencée il y a environ 6000 ans, changera les habitudes de ces habitants et condamnera le site astronomique à l’oubli.
Pourquoi Nabta Playa est-il si peu connu ?
Malgré le caractère fascinant de Nabta Playa, ce lieu est beaucoup moins connu que d'autres sites archéologiques similaires, tels que Stonehenge, ou voisins, comme Abou Simbel. Pourtant, le cercle de pierres découvert par Wendorf revêt une importance qui va bien au-delà de ce que nous avons déjà mentionné.
Nabta Playa pourrait en effet être lié aux origines de la civilisation égyptienne, car il constituerait l’un des derniers témoignages avant la migration vers le nord des populations vivant dans la région.
De toute évidence, il est l’un des endroits les plus intéressants pour étudier la relation entre l’humanité et les étoiles. Ce que l’on désigne comme le site astronomique le plus ancien du monde mériterait aujourd'hui une meilleure reconnaissance, que ce soit parmi les spécialistes, les passionnés ou les touristes.
Ce sont justement ces derniers qui ont endommagé certaines des pierres, convainquant ainsi le gouvernement égyptien de transférer le cercle à l’intérieur d’un musée. Là, il est désormais en sécurité et peut être admiré par des milliers de personnes, après une longue période d'oubli.
