La Chine a transformé le sol lunaire en eau : premier pas vers une véritable colonisation ?
NASA
Que la Chine ait des projets d'exploitation de la Lune et de ses ressources n'est certainement pas un secret. Ces dernières années, le pays asiatique a envoyé plusieurs sondes sur notre satellite, y compris sur sa face cachée. Mais plus récemment, une nouvelle a fait surface : une équipe de scientifiques chinois a réussi à produire de l'eau en utilisant des échantillons rapportés sur Terre par la mission Chang’e 5. Serait-ce le premier pas vers une future présence humaine sur la Lune ? Découvrons-le ensemble !
Chang'e 5 et les échantillons lunaires ramenés sur Terre
Comme son nom l'indique, la mission Chang’e 5 n'est pas la première à atteindre la Lune. Cependant, elle se distingue par un fait remarquable : elle a rapporté sur Terre des échantillons de sol lunaire pour la première fois depuis 44 ans. Malgré la mission suivante, Chang’e 6, qui a exploré la face cachée de notre satellite, les résultats de Chang’e 5 sont tout simplement extraordinaires. Selon une étude récente publiée dans la revue The Innovation, les scientifiques chinois ont découvert que les minéraux qui composent le sol lunaire sont riches en hydrogène et peuvent être utilisés pour produire de l'eau sur place. Mais comment cela fonctionne-t-il ?
Le procédé pour extraire de l'eau à partir du simple sol lunaire consiste à chauffer les minéraux qui le composent à des températures extrêmement élevées, provoquant ainsi une réaction chimique entre les éléments et l'hydrogène, menant à la formation de vapeur d'eau.
Comment obtenir de l'eau de la Lune
Chen et al./The Innovation - 2024
Le procédé innovant des scientifiques chinois permet de produire environ 50 kilogrammes d'eau pour chaque tonne de sol lunaire. Cela peut sembler peu, et il est certain que ce processus serait impraticable sur Terre pour diverses raisons. Toutefois, sur la Lune, la donne change : 50 kilogrammes d'eau peuvent suffire à couvrir les besoins quotidiens des membres d'une mission humaine sur une éventuelle base lunaire. Une telle base constitue un objectif concret de l'exploration spatiale chinoise, et la capacité de produire de l'eau sur place représenterait un avantage considérable.
En effet, la Chine prévoit de construire une station de recherche lunaire permanente d'ici 2035, et une station spatiale en orbite autour du satellite d'ici 2045. Si la mission Chang’e 5 a été la première à rapporter des échantillons lunaires après 44 ans, la mission Chang’e 6 est la première à en ramener du côté caché de la Lune. En somme, la Chine semble prendre ce projet très au sérieux.
Vers une future base lunaire... et au-delà
L'idée de pouvoir extraire de l'eau directement du sol lunaire est une nouvelle extraordinaire, mais elle soulève également plusieurs questions. Tout d'abord, il faut déterminer la quantité d'énergie nécessaire pour chauffer le sol et identifier les autres éléments impliqués dans le processus de formation de la vapeur d'eau. De plus, il ne faut pas négliger les implications géopolitiques de l'intérêt croissant de la Chine pour notre satellite : la compétition pour les ressources lunaires risque de devenir de plus en plus intense à l'avenir, et potentiellement plus âpre.
En résumé, les résultats de l'Académie chinoise des sciences montrent qu'il est possible de se rapprocher de plus en plus de l'idée d'une présence humaine permanente sur la Lune. Après tout, cela fait des décennies que le dernier astronaute a posé le pied sur notre satellite. Les prochains pourraient bien habiter une station spatiale sur la Lune, marcher sur son sol… et boire son eau.
