La Chine est le premier pays au monde à ramener sur Terre des échantillons de la face cachée de la Lune
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La Chine a réussi à mener à bien sa mission : ramener sur Terre les premiers échantillons de la face "sombre" de la Lune, que personne d'autre n'avait jamais récupérés auparavant.
Le retour sur Terre de la sonde chinoise Chang'e-6
La Chine a marqué l'histoire de l'exploration spatiale avec un exploit remarquable : être le premier pays au monde à avoir récupéré et rapporté sur Terre des échantillons lunaires du côté obscur de notre satellite pour les analyser. Le mardi 25 juin 2024, la sonde Chang'e-6 a achevé sa mission ardue de près de deux mois, en atterrissant dans le désert de Mongolie intérieure.
Les scientifiques sont dans une attente fébrile : l'étude des échantillons lunaires pourrait en effet révéler les mystères entourant la formation des planètes. Le côté obscur de la Lune, invisible depuis la Terre, n'a jamais été atteint ni examiné jusqu'à présent. Seule la Chine a réussi cet exploit, avec une première mission en 2019. Désormais, la sonde a rapporté des échantillons de sol qui pourront être analysés directement dans les laboratoires terrestres. La mission de Chang'e-6 a été particulièrement complexe, car la sonde a dû surmonter de nombreux obstacles.
La face cachée de la Lune et ses immenses cratères
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Le côté obscur de la Lune est très difficile d'accès depuis notre planète, en raison de sa distance et de sa topographie. Cette partie de notre satellite est en effet parsemée d'immenses cratères et de rares plaines. Les scientifiques cherchent à découvrir si le sol caché de la Lune recèle de la glace, qui pourrait fournir de l'eau, de l'hydrogène et de l'oxygène.
Devançant les États-Unis, la Chine a été la première à atteindre cet objectif. Après l'arrivée de la capsule Chang'e-6 dans le désert de Mongolie intérieure, les responsables chinois ont fièrement planté leur drapeau à l'endroit de l'atterrissage, recevant les félicitations du président Xi Jinping. Le prochain objectif est de continuer à explorer l'espace profond, après six missions lunaires, dont deux sur le côté obscur. La mission de Chang'e-6 a débuté au début du mois de mai, avec un lancement depuis un centre spatial et un atterrissage sur un cratère près du pôle sud lunaire.
La Chine a récupéré des échantillons de la face cachée de la Lune : et maintenant ?
Cinquante-trois jours plus tard, la mission s'est achevée. La sonde, dont le nom s'inspire de la déesse de la lune dans la mythologie chinoise, devrait maintenant être transférée à Pékin pour procéder à l'analyse des échantillons. Chang'e-6 a décollé d'un centre spatial au début de mai et a atterri avec succès sur un cratère près du pôle sud de la Lune quelques semaines plus tard. Pendant ses 53 jours de mission, elle a utilisé une foreuse et un bras robotique pour extraire et collecter des échantillons de roches et de sol, photographiant la surface lunaire et plantant un drapeau chinois sur le côté obscur.
Désormais, la Chine vise à atteindre la Lune avec un équipage humain d'ici 2030 et à y construire une base au pôle sud, tandis que les États-Unis prévoient une nouvelle expédition humaine sur le satellite d'ici 2026 avec la mission Artemis 3. La conquête de la Lune est devenue une véritable compétition, tant pour son exploration que pour la découverte de ses ressources encore cachées.
