Le solstice d'été arrive, mais il est précoce : c'est la première fois depuis plus de 200 ans
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Le solstice d'été arrive, il est tôt : après plus de deux siècles, il aura lieu plus tôt que prévu, découvrons pourquoi.
Solstice d'été le 20 juin, le plus tôt depuis 226 ans
Le solstice d'été se produit en juin dans l'hémisphère nord du globe et annonce le début officiel de la saison estivale : il tombe le jour "le plus long de l'année" et donc la nuit la plus courte. Naturellement, nous parlons du jour avec la plus grande quantité de lumière du jour, bien que la durée soit toujours de 24 heures. Cette année, il arrivera le 20 juin à 21h50 au méridien de Greenwich avec une longitude de 0, au lieu du 21 du même mois. Il s'agit du solstice le plus précoce depuis 1796.
L'axe de notre planète est incliné de 23,5 degrés et cela contribue au solstice d'été, qui tombe normalement le 21 juin : à cette date, le pôle nord de la Terre se trouve généralement le plus proche du Soleil par rapport au reste de l'année. Cela signifie que les journées, dans la partie nord de la planète, s'allongent et les nuits se raccourcissent, atteignant un pic justement le jour du solstice. Simultanément, dans l'hémisphère sud, il se produit le contraire avec l'arrivée du solstice d'hiver. Mais pourquoi ce phénomène sera-t-il avancé d'un jour en 2024 ? La raison est que la Terre ne met pas précisément 365 jours pour compléter une orbite autour de notre étoile mère, mais 365,242189 jours.
La raison pour laquelle le solstice d'été 2024 est précoce
Solipsist~commonswiki/Wikimedia commons - CC BY-SA 2.0
Cet écart est pris en compte dans le calendrier grégorien, selon lequel chaque quatre ans doit être considéré comme une année bissextile de 366 jours, avec l'ajout d'un jour supplémentaire au mois de février. Selon les calculs, donc, chaque année, la date estimée pour le solstice et l'équinoxe tombe 18 heures, 11 minutes et 14,87 secondes plus tôt que l'année précédente. De plus, le calendrier grégorien considère comme bissextiles tous les ans divisibles par quatre, mais ceux qui se terminent par deux zéros ne sont considérés comme tels que s'ils sont divisibles par quatre cents. Parmi ceux-ci, nous trouvons par exemple le début du millénaire et du siècle.
Tous les quatre siècles, trois années bissextiles sont supprimées pour s'aligner sur la vitesse de rotation terrestre, maintenant un temps de trois quarts d'heure plus rapide. Ainsi, chaque quatre ans qui ne sont pas bissextiles, on compte un total de 365,25 jours par an au lieu de 365,242189. Par conséquent, en 2024, le solstice se produira 45 minutes plus tôt que celui de 2020. En regardant vers l'avenir, en 2096, le solstice d'été tombera le 20 juin à 06h32 du matin.
Solstice d'été 2024, un événement spécial
Cette semaine, donc, se produira un événement pour le moins spécial, qui n'est pas arrivé depuis plus de deux cents ans. Son arrivée anticipée est due à l'interaction complexe entre la rotation quotidienne de la Terre sur son propre axe et l'orbite annuelle autour du Soleil, ainsi qu'à la manière dont nous calculons les solstices sur les calendriers terrestres.
L'été astronomique dans l'hémisphère nord commencera donc le jeudi 20 juin 2024, lorsque le Soleil se trouvera au-dessus du Tropique du Cancer, le point le plus au nord où il peut se déplacer dans notre ciel, nous offrant des journées plus longues et riches en lumière. Passée cette date, les journées continueront pendant quelques jours à être lumineuses pendant la même durée, puis commenceront à diminuer graduellement et progressivement jusqu'au solstice d'hiver, en décembre.
La collision de la Terre avec un corps céleste il y a des milliards d'années a incliné son axe et a rendu nécessaire l'établissement des saisons, des équinoxes et, en l'occurrence, des solstices. Avec l'équinoxe d'automne le 22 septembre, l'été prendra fin.
