Fuite d'air dans la station spatiale internationale : les experts répondent à la question que nous nous posons tous
Une fuite d'air s'est produite sur la Station spatiale internationale, mais l'équipage ne serait pas en danger : cela a été confirmé. Voici ce qui s'est passé.
Fuite d'air sur l'ISS : l'équipage est en sécurité
NASA/Wikimedia commons - Public Domain
La fuite d'air à la Station spatiale internationale de la NASA, située à 400 km en orbite au-dessus de la surface terrestre, a suscité de vives inquiétudes en raison d'une fuite d'air survenue à l'extrémité arrière du module russe de support vital Zvezda. Le directeur de programme de l'ISS, Joel Mantalbano, lors d'une conférence de presse au Kennedy Space Center, a expliqué que les dommages se sont produits à l'endroit où le vaisseau Progress s'amarre au laboratoire orbital.
Plus précisément, la fuite s'est produite dans le vestibule PrK, situé entre la porte d'amarrage et le module. La porte est restée ouverte pendant cinq jours après l'arrivée du Progress, mais elle restera fermée jusqu'au début avril. En novembre 2023, le taux de fuite était d'environ 0,45 kilogramme par jour : une quantité gérable, mais qui a maintenant doublé.
Mantalbano, lors de la réunion pour discuter de la mission Crew-8 de SpaceX sur la station spatiale, a déclaré : "Je dirais que la zone fait environ 0,9 mètre de long. Nous travaillons avec nos collègues russes sur la prochaine étape. Pour l'instant, cela n'a aucun impact sur la sécurité de l'équipage ou sur les opérations des véhicules, mais c'est quelque chose dont tout le monde doit être conscient." De plus, l'incident n'a pas affecté le départ des quatre astronautes de la mission Crew-8, qui a eu lieu après la nouvelle.
Des fuites sur l'ISS, ce n'est pas la première fois
La fuite a commencé à s'étendre environ sept jours avant le lancement du Progress pour envoyer des fournitures à l'équipage de l'ISS. Ce n'est pas la première fois que la même zone du module russe présente des fuites nécessitant une maintenance. En décembre 2022, la capsule d'équipage Soyuz MS-22 a commencé à perdre du liquide de refroidissement dans l'espace très rapidement, juste avant le début d'une sortie spatiale russe prévue, qui a été immédiatement annulée.
À ce moment-là, l'agence spatiale russe Roscosmos a lancé un véhicule vide, le Soyuz MS-23, en remplacement, ramenant sur Terre la capsule endommagée pour l'examiner. En attendant l'envoi de la capsule de remplacement, trois astronautes ont passé une année entière sur l'ISS au lieu de revenir après six mois comme prévu. Frank Rubio – qui a également été impliqué dans le curieux incident de la tomate perdue – a passé 371 jours dans le laboratoire en orbite, établissant un véritable record américain. En février 2023, le cargo russe Progress 82 a également subi une fuite d'ammoniac alors qu'il était amarré à l'ISS.
L'agence spatiale russe quittera l'ISS
NASA/Roscosmos/Wikimedia commons - Public domain
Un communiqué de presse de la State Space Corporation Roscosmos russe a déclaré : "En effet, les spécialistes détectent une fuite d'air à bord de l'ISS, mais il n'y a aucune menace pour les membres de l'équipage ou pour la station elle-même". Cette nouvelle fait suite au signalement de Montalbano le même jour. Déjà en 2020, dans le module russe Zvezda, qui fournit de l'eau et de l'oxygène, le même problème avait été détecté : la source de la fuite avait été identifiée en octobre de la même année et réparée rapidement, bien que temporairement. En novembre 2021, un autre point critique potentiel a été identifié par le cosmonaute Pyotr Dubrov et en janvier 2022, Roscosmos avait déclaré que le problème était résolu. Cependant, il est réapparu.
L'agence spatiale russe abandonnera le projet de l'ISS après 2024 et prévoit de construire sa propre station spatiale, similaire à la chinoise et indépendante Tiangong. Alors que la collaboration entre les États-Unis et la Russie touche à sa fin, la situation de l'équipage sur l'ISS suite à la fuite d'air ne doit donc pas susciter d'inquiétude : c'est le point le plus important.
