La Lune est entrée dans une nouvelle ère géologique à cause de l'homme

Selon les scientifiques, notre Lune est sur le point de connaître une toute nouvelle ère géologique, et la raison pourrait en être les êtres humains vivant sur Terre. Voici pourquoi.

Anthropocène lunaire : qu'est-ce que cela signifie ?

NASA / Neil A. Armstrong/Wikimedia commons - Public Domain

L'étude suggère que notre satellite, la Lune, s'apprête à entrer dans une nouvelle ère géologique appelée l'Anthropocène lunaire. Ce terme découle du concept terrestre d'Anthropocène, qui se réfère à la période géologique actuelle caractérisée par l'impact considérable de l'activité humaine sur la Terre. Bien que l'Anthropocène ne soit pas encore officiellement reconnu comme une époque géologique, l'idée souligne le rôle prédominant de l'humanité dans la modification des systèmes naturels de la planète. L'essence de l'Anthropocène réside dans l'influence sans précédent des activités humaines sur des processus clés tels que les changements climatiques, l'extinction de certaines espèces, la déforestation, la pollution de l'air et de l'eau, et l'altération des cycles biogéochimiques.

Ce terme met l'accent sur notre responsabilité dans la création de l'environnement terrestre, dépassant la simple étiquette de "période postindustrielle". Le débat sur la définition formelle et le début exact de l'Anthropocène continue au sein de la communauté scientifique, mais il souligne fondamentalement la nécessité de comprendre et de faire face à l'impact des activités humaines sur la santé de la planète. Maintenant, le même principe est appliqué à la Lune, en formant le terme Anthropocène lunaire. Cela signifie que, selon les chercheurs, l'activité humaine pourrait avoir influencé de manière significative le satellite, potentiellement depuis le premier atterrissage sans équipage humain de la sonde lunaire soviétique Luna 2 en 1959.

La force dominante qui modifie l'environnement de la Lune est l'être humain

nature geoscience

Cela fait maintenant plus de soixante ans que la surface de la Lune a été "contaminée" par des véhicules terrestres, suivis par la présence humaine, y compris l'équipage des missions Apollo. La poussière de notre satellite a vu des fusées orbiter, certaines atterrir et d'autres s'écraser, comme le véhicule chinois qui a provoqué un nouveau cratère lunaire. De nouvelles missions sont prévues dans un avenir proche, avec un nouvel atterrissage estimé pour 2024. La NASA prévoit même la construction de logements permanents sur notre satellite d'ici 2040. En d'autres termes, l'homme a interagi avec la Lune de nombreuses fois, et cette interaction est destinée à augmenter de manière exponentielle. C'est pourquoi les géologues et les anthropologues de l'Université du Kansas en sont venus à la conclusion que l'homme est devenu, de fait, la force dominante qui modifie l'environnement lunaire, marquant ainsi une nouvelle ère géologique appelée l'Anthropocène lunaire.

La recherche suggère donc que le terme Anthropocène, utilisé en référence à la Terre, devrait également s'appliquer à notre satellite, du fait que l'activité humaine a depuis longtemps dépassé les frontières de notre planète. L'article intitulé "The Case for a Lunar Anthropocene" a été rédigé par Justin Allen Holcomb, chercheur post-doctoral au Kansas Geological Survey de l'Université du Kansas, et Rolfe David Mandel, chercheur et professeur au Département de Marine, Earth et Atmospheric Sciences, ainsi qu'au Centre d'analyse géospatiale de la North Carolina State University. L'étude propose comme date de début de l'Anthropocène lunaire le 13 septembre 1959, avec l'atterrissage de la sonde soviétique Luna 2, le premier engin conçu par l'homme à atteindre la surface lunaire.

Les ères géologiques lunaires et la nécessité d'un programme "patrimoine spatial"

NASA Johnson Space Center Restored by Bammesk/Wikimedia commons - Public Domain

Depuis ce moment-là, plus d'une centaine de véhicules spatiaux ont accompli la même chose, dont six missions Apollo avec équipage. Les astronautes d'Apollo 12 ont marché sur le sol lunaire et ont prélevé des échantillons de régolithe, tandis que dans les décennies à venir, de nombreux projets d'une plus grande envergure seront mis en œuvre. « L'idée est plus ou moins la même que l'Anthropocène sur Terre : explorer l'impact des êtres humains sur notre planète », a déclaré Justin Holcomb. « De même, sur la Lune, nous soutenons que l'Anthropocène lunaire a déjà commencé, mais nous voulons éviter des dommages importants ou un retard dans sa reconnaissance tant que nous ne pouvons pas mesurer un important halo lunaire causé par les activités humaines. »

Les scientifiques ont divisé les ères géologiques lunaires en Pré-Nectarien, la période initiale de formation du satellite jusqu'à l'impact du Nectaris, d'environ 4 533 à 3 920 ans, suivie par l'ère Nectarienne, comprenant la formation des bassins d'impact Nectaris et Imbrium, de 3 920 à 2 850 milliards d'années, et l'époque de l'Imbrien, divisée en inférieure et supérieure, coïncidant avec la fusion partielle du manteau sous les bassins lunaires et le remplissage de basalte. Ensuite, viennent les périodes Ératosthénienne et Copernicienne, qui s'étend de 1,1 milliard d'années à nos jours, caractérisées par d'importants cratères érodés par des impacts externes et par des systèmes de rayons lumineux les entourant. Cependant, avec l'avènement de l'homme sur la Lune, ce ne sont plus les impacts la force principale qui détermine le changement de l'environnement lunaire. Selon Holcomb, cela réfuterait l'idée que la Lune est un environnement résistant au changement et qu'elle est effectivement influencée par l'homme.

« Les processus culturels commencent à surpasser l'arrière-plan naturel des processus géologiques sur la Lune. Ces processus impliquent le déplacement des sédiments, que nous appelons 'régolithe'. Typiquement, ces processus incluent, entre autres, des impacts de météoroïdes et des événements de mouvement de masse. Cependant, si l'on considère l'impact des rovers, des atterrisseurs et du mouvement humain, ceux-ci perturbent de manière significative le régolithe. Dans le contexte de la nouvelle course spatiale, le paysage lunaire sera complètement différent dans 50 ans. Plus de pays seront présents, ce qui entraînera de nombreux défis. Notre objectif est de démythifier le mythe lunaire-statique et de souligner l'importance de notre impact, non seulement dans le passé mais aussi en cours et dans le futur. Notre objectif est de lancer des discussions sur notre impact à la surface lunaire avant qu'il ne soit trop tard. » Cela inclut la possibilité que les futures missions spatiales laissent des déchets abandonnés. En fin de compte, les auteurs appellent à élaborer un programme pour le « patrimoine spatial » similaire à celui sur Terre.

Que pensez-vous de cette nouvelle ère lunaire et de ses évolutions possibles ?