Savez-vous pourquoi les cigales chantent uniquement quand il fait chaud ? Et comment elles produisent ce son ?
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L’été, comme chaque saison, possède des sons qui lui sont propres, que l’on n’entend à aucun autre moment de l’année.
Outre le ressac des vagues et le bruissement des feuilles, le chant des cigales est en effet une bande sonore typique des beaux jours. Il évoque les après-midis ensoleillés et les vacances, et est associé pour beaucoup à cette période de l’année.
Alors, pourquoi les cigales chantent-elles ? Et pourquoi uniquement en été ? Découvrons-le ensemble !
Pourquoi les cigales chantent-elles ?
Pour beaucoup, le chant des cigales est une mélodie incontournable des journées estivales, surtout en vacances, puisqu’il évoque instantanément l’ambiance de cette saison. D’autres, en revanche, le trouvent agaçant, voire assourdissant.
Mais pourquoi chantent-elles ? Et comment ? Il peut sembler étonnant que des insectes si petits puissent produire un son aussi envahissant.
En réalité, les cigales possèdent des organes appelés timbales et tympans, des membranes capables de vibrer rapidement et des cavités de résonance qui permettent de créer ce son si particulier, que l’on nomme « stridulation ».
Cependant, pour comprendre pourquoi les cigales chantent, ou plutôt « stridulent », il ne suffit pas de s’intéresser à cet aspect. En effet, elles chantent essentiellement pour deux raisons :
- La reproduction. Seuls les mâles stridulent pour attirer les femelles et initier l’accouplement. Les femelles, quant à elles, répondent par un autre chant, perceptible uniquement par les mâles.
- La défense contre les prédateurs. Ce chant agit également comme mécanisme de défense. Il perturbe oiseaux et petits mammifères, les incitant à s’éloigner.
Ainsi, nous ne sommes pas les seuls à entendre les cigales, mais nous sommes probablement les seuls à y associer des souvenirs agréables.
Les cigales chantent-elles uniquement quand il fait chaud ?
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Il est surprenant que les cigales chantent seulement sous la chaleur de l’été, et pourtant, c’est un phénomène naturel.
Leur période de reproduction est liée à une température spécifique : au-dessus de 22 °C. En dessous de cette température, les organes responsables de la vibration perdent leur élasticité et ne produisent aucun son. C’est pourquoi nous entendons les cigales seulement en été, surtout durant les heures les plus chaudes.
Bien sûr, toutes les cigales ne chantent pas de la même manière. Les cigales que nous entendons durant les étés ensoleillés appartiennent à la Cigale Orni, tandis que la cigale la plus bruyante du monde, la Brevisana brevis, vit en Afrique et peut dépasser les 106 décibels. Imaginez le vacarme !
Un cycle de vie rythmé
À l’automne, les cigales cessent de chanter jusqu’à l’été suivant, marquant le retour de la saison des amours et des chants.
Leur cycle de vie est fascinant et se compose de deux grandes étapes :
- Phase souterraine. Les cigales débutent leur vie en tant que nymphes sous terre, se nourrissant de la sève des racines. Elles y demeurent pendant des années et grandissent jusqu’à atteindre une forme proche de l’adulte, mais sans ailes.
- Phase aérienne. Une fois prêtes, elles émergent grâce à leurs pattes adaptées pour creuser le sol et grimpent sur un arbre pour leur dernière mue, donnant naissance à un insecte entièrement formé, prêt à se reproduire.
Bien que toutes les cigales suivent globalement ce cycle, la durée varie d’une espèce à l’autre. Certaines passent seulement quelques années sous terre (les cigales annuelles), tandis que d’autres, les cigales périodiques comme la Magicicada, demeurent en tant que nymphes pendant 17 ans avant d’émerger et de chanter, au grand dam des prédateurs, mais pour notre plus grand plaisir.
