L’onagre, le "petit" âne sauvage asiatique qui ressemble à un cheval : il est devenu extrêmement rare
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L’onagre, également appelé âne sauvage d'Asie ou hémione, est un équidé très rare originaire d’Asie centrale. Cet animal, semblable à un petit cheval, se distingue par son pelage sable aux reflets rougeâtres.
Sa rareté rend d’autant plus exceptionnelle une récente naissance au Royaume-Uni, considérée comme un événement marquant.
Découvrons ensemble cette créature exotique à protéger.
Comment reconnaître un onagre ?
L’onagre est l’une des quatre sous-espèces d’âne sauvage asiatique, et la plus grande. Cependant, il reste un peu plus petit que les autres ânes sauvages du monde.
Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, mesurant environ 1,5 mètre de hauteur et 2 mètres de long, pour un poids avoisinant les 200 à 250 kg.
Cet animal se distingue par une bande de poils plus clairs sur son dos et ses épaules. Les flancs et le dessous de son corps sont blancs, particulièrement visibles en hiver, lorsque le reste de son pelage s’allonge et devient gris.
Sa ressemblance avec les équidés est indéniable, mais sa crinière, courte et marron, est droite et mesure 5 à 7 cm. Quant à sa queue, elle se termine par un petit toupet de poils.
Où vit et que mange l’hémione ?
Chester Zoo
L’onagre vit principalement dans des steppes montagneuses ou des zones désertiques, s’étendant de la Mongolie à l’Arabie Saoudite, et du sud de la Russie jusqu’au Kazakhstan. On trouve également des onagres au Tibet et dans le nord de l'Inde.
Originaire du désert aride iranien, l’onagre a récemment été réintroduit dans des habitats protégés qui abritent les 600 derniers spécimens sauvages, principalement dans le parc national de Touran, à Semnan.
Dans leur environnement, les ressources en nourriture et en eau sont limitées : l’essentiel de leur hydratation provient du feuillage et de l’herbe qu’ils trouvent, sans jamais s’éloigner de plus de 20 km d'une source d’eau.
Ils peuvent vivre jusqu’à 40 ans, bien qu’aucune preuve scientifique ne le confirme.
Ce qui est certain, c’est leur remarquable capacité à communiquer, grâce à des sens très développés, notamment l’odorat. Les mâles gardent souvent un territoire, tandis que les femelles se déplacent entre ces zones. Des structures en harem ont aussi été observées.
Dans certains cas, un seul mâle protège plusieurs femelles des autres mâles qui tentent de s’approcher.
Le jeune onagre né au zoo de Chester en Angleterre : un événement "spécial"
Chester Zoo
La gestation chez l’onagre dure environ un an, à l’issue de laquelle la femelle s’éloigne du troupeau pour donner naissance dans un lieu isolé.
Une fois né, le jeune onagre apprend très vite à courir et revient ensuite au troupeau avec sa mère, qui prendra soin de lui pendant environ deux ans, jusqu’à ce qu’il devienne indépendant.
Récemment, le zoo de Chester en Angleterre a annoncé la naissance d’un onagre en août 2024, un événement célébré en raison de la rareté de ces animaux. Il s’agit de l’un des rares zoos au monde à héberger ces créatures, dont l’élevage est un véritable défi.
Le poulain, né de la maman Azita, s’appelle Jasper, un prénom qui signifie "trésor" en persan.
Selon les défenseurs de l’environnement, cette naissance est porteuse d’espoir pour une espèce sauvage menacée d’extinction, comme tant d'autres. Au cours des 20 dernières années, la population d’onagres a diminué de 50 %, les plaçant sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
Malgré cela, Jasper est une véritable source de joie. Le directeur du zoo, Mike Jordan, a déclaré que le poulain "est plein d’énergie et adore jouer dans le sable tout en galopant dans son habitat".
