La Terre est sur le point d'avoir une nouvelle Lune, mais seulement pour un certain temps : voici quand cela se produira
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La Terre aura une nouvelle Lune pour une courte période, comme s'il s'agissait d'un second satellite de notre planète. Mais de quoi s'agit-il et combien de temps durera-t-elle ?
La Terre aura une mini-Lune pendant deux mois
Le seul satellite naturel de la Terre est la Lune, mais bientôt, notre planète en accueillera un autre, de plus petite taille. Cela se produira d'ici la fin septembre, pour environ deux mois. Mais comment est-ce possible ?
Il s’agira d’une nouvelle venue temporaire, qui sera néanmoins une véritable mini-lune pour notre planète. Ce phénomène se déroulera entre le 29 septembre et le 24 novembre 2024. Toutefois, il ne sera pas facile de l’observer à l’œil nu.
En réalité, il s’agit d’un petit astéroïde nommé 2024 PT5, découvert pour la première fois le 7 août par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System). Les mini-lunes sont des corps célestes capturés temporairement par l’attraction gravitationnelle de la Terre, et c’est précisément ce qui va se passer pour 2024 PT5.
Astéroïde 2024 PT5, notre nouvelle mini-lune
NASA/JPL-Caltech/Wikimedia commons - Public domain
Ce morceau de roche spatiale ne mesure que dix mètres de large, ce qui rend son observation sans télescope adapté extrêmement difficile. Quoi qu’il en soit, à la fin de ce mois, 2024 PT5 accompagnera notre Lune, fidèle satellite de la Terre depuis environ 4 milliards d’années, avant de retourner à son point d’origine : une ceinture d'astéroïdes en orbite autour du Soleil qui suit la Terre.
Ces événements ne sont pas si rares, car il ne se passe que quelques décennies entre l’apparition d’une mini-lune et une autre. Une récente étude a d’ailleurs mis en lumière ce prochain événement en fournissant des informations intéressantes. Carlos de la Fuente Marcos, professeur à l'Université Complutense et principal auteur de l’étude, a expliqué que ce petit corps céleste appartient à la ceinture secondaire d’astéroïdes Arjuna, composée de roches spatiales suivant des orbites similaires à celle de la Terre, à une distance d’environ 150 millions de kilomètres du Soleil.
Mini-lune 2024 PT5 : sera-t-elle visible ?
Les astéroïdes et comètes de la ceinture d’Arjuna peuvent s’approcher lentement de nous à une vitesse d’environ 3 540 km/h, se positionnant à une distance de 4,5 millions de kilomètres. À ce stade, l’énergie géocentrique de l’objet pourrait devenir négative, le transformant en une mini-lune temporaire de la Terre.
2024 PT5 n’effectuera pas une orbite complète autour de notre planète, mais comme mentionné, elle repartira vers sa base après deux mois. Dans d’autres cas similaires, les mini-lunes peuvent rester plus longtemps, effectuant une ou plusieurs orbites complètes, pouvant même rester plusieurs années. Une fois son passage terminé, 2024 PT5 sera expulsé de l’orbite terrestre et renvoyé vers celle du Soleil, où les perturbations gravitationnelles l’éloigneront à nouveau.
En plus de ne pas être visible à l’œil nu, même les télescopes amateurs auront probablement du mal à l’observer en raison de sa petite taille. Cependant, des instruments astronomiques professionnels, dotés d’un diamètre d’au moins 76 cm et d’un détecteur CCD ou CMOS, permettront de capturer le spectacle magique de cette mini-lune temporaire.
