Des milliers de fossiles trouvés lors de travaux de rénovation : ils ont 9 millions d'années

Wayne Bischoff/Envicom Corp

Sous nos pieds se trouvent non seulement des villes enfouies depuis des siècles ou des traces de civilisations anciennes, mais aussi des découvertes beaucoup plus anciennes. Récemment, une telle découverte a eu lieu en Californie lors de travaux de rénovation à la San Pedro High School. Presque par hasard, les ouvriers ont mis au jour un grand nombre de fossiles datant d'environ 9 millions d'années. Voyons ce qu'il en est !

Des fossiles vieux de 9 millions d'années découverts lors d'une rénovation

Nous sommes à Los Angeles, en Californie, où, dans le quartier de San Pedro, des travaux de rénovation ont permis la découverte de deux importants dépôts de fossiles. Le premier contient des coquillages datant de 120 000 ans, tandis que le second abrite des fossiles d’animaux marins ayant vécu il y a près de 9 millions d’années. La présence de ces créatures marines n'est pas surprenante, car autrefois cette région était submergée par les eaux de l'océan. Voici les propos de Wayne Bischoff, de la société Envicom Corporation, qui gère le site :

« Une telle densité de fossiles n’a jamais été trouvée dans un site similaire en Californie. C’est le plus grand gisement d’os marins découvert dans les comtés de Los Angeles et Orange. »

Parmi les créatures marines présentes dans le dépôt sous la San Pedro High School, on trouve des mammifères marins ainsi que des poissons. En outre, d'autres éléments révélés suggèrent l'existence d’un écosystème côtier : du bois flotté et des restes d’oiseaux marins, témoins d’une époque où une partie de la Californie était submergée.

Un écosystème marin en Californie au Miocène

Wayne Bischoff/Envicom Corp

Suite à cette découverte sous la San Pedro High School, une question s’est spontanément posée parmi les passionnés et les spécialistes : comment un si grand nombre de fossiles de créatures marines a-t-il pu se retrouver là ? Selon les experts, pour comprendre ce phénomène, il faut imaginer l’écosystème de la Californie du Miocène, il y a des millions d’années.

Durant cette période, une violente tempête aurait pu entraîner des débris et des animaux vers un canyon sous-marin. Par la suite, la boue aurait scellé les restes, les préservant et permettant leur fossilisation jusqu’à aujourd'hui. L’hypothèse la plus fascinante concerne cependant la région de la découverte, qui devait autrefois être constituée de nombreuses petites îles aujourd’hui disparues.

Des fossiles du passé aux étudiants du futur

Cette découverte n’a pas seulement captivé les experts, elle a également inspiré les jeunes élèves de la San Pedro High School. Après tout, il est rare d’étudier de vrais fossiles en direct ! En particulier, les fossiles retrouvés sous l’école établissent un lien direct avec le présent : les couches rocheuses qui les contiennent sont également constituées de diatomite, des algues fossilisées à l’origine des gisements pétroliers de Californie.

Pour l’instant, le musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles n’a pas encore communiqué au sujet de ces découvertes sous la San Pedro High School, mais il est probable qu’elles seront bientôt exposées dans l’exposition Los Angeles Underwater, déjà en place. En attendant, l’équipe d’experts n’exclut pas que cela ne soit que le début d’une série de découvertes dans la région. Les roches s’érodent très lentement, et nul ne sait combien de fossiles peuvent encore être enfouis dans les profondeurs de la Californie. Une chose est sûre : il n’y a pas que du pétrole sous nos pieds.