Les gènes de nos camarades d’école peuvent influencer notre santé à l’âge adulte : la recherche
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Les expériences et aventures vécues avec nos camarades d’école restent parmi nos souvenirs les plus précieux, mais il y a plus : selon une étude, leurs gènes pourraient aussi influencer notre santé. Voici comment.
Nos camarades d’école peuvent-ils nous influencer génétiquement ?
Durant l’adolescence, nos camarades de classe deviennent souvent des points de repère essentiels. C’est sur les bancs de l’école que naissent les amitiés les plus fortes, parfois durables tout au long de la vie, des liens profonds forgés par des expériences partagées à une période cruciale où nous cherchons notre place dans le monde. Ces amitiés peuvent façonner notre existence entière et déterminer en partie qui nous deviendrons. Mais une étude révèle que ce n’est pas tout : nos camarades d’école peuvent même avoir un impact sur notre santé à l’âge adulte. Comment est-ce possible ?
Des recherches révolutionnaires menées à la Rutgers Health, dans le New Jersey, ont découvert que certaines caractéristiques de nos jeunes amis peuvent nous être en partie transmises, notamment celles liées à leurs gènes. En d’autres termes, la génétique de nos pairs à l’adolescence peut exercer une forte influence sur notre bien-être à long terme, incluant certains troubles spécifiques.
La prédisposition génétique de nos camarades devient-elle la nôtre ?
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Jessica E. Salvatore, professeure de psychiatrie à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School et principale autrice de l’étude, explique que les prédispositions génétiques de nos camarades seraient associées « au risque de développer les mêmes troubles à l’âge adulte », même sans partager ces mêmes prédispositions.
La discipline scientifique qui explore ce phénomène est encore jeune et s’appelle la socio-génomique. Elle étudie l’impact observable qu’un génome peut avoir sur un autre individu. Pour tester cette théorie, les chercheurs ont utilisé une base de données suédoise regroupant 650 000 personnes nées entre 1980 et 1998. Ils ont cartographié les participants en fonction des écoles qu’ils ont fréquentées, puis ont consulté les registres médicaux de ces individus à l’âge adulte. Grâce à des modèles spécifiques, ils ont observé si les gènes des camarades pouvaient prédire le développement des mêmes troubles liés à la santé mentale, à l’humeur ou à certaines prédispositions.
Un risque génétique qui perdure jusqu’à 10 ans après l’école
Au-delà des prédispositions personnelles et du contexte familial, les auteurs de l’étude ont mis en lumière un lien évident entre les prédispositions génétiques des adolescents et le développement des mêmes caractéristiques chez leurs camarades au fil du temps, en particulier entre 16 et 19 ans. La raison de cette connexion reste encore à définir, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
« L’explication la plus évidente est que les prédispositions génétiques de nos pairs influencent leur phénotype, ce qui augmente la probabilité que nous soyons aussi affectés par ces troubles », explique Salvatore. « Mais notre analyse montre que les prédispositions génétiques des pairs sont associées au risque de trouble, même après avoir pris en compte si ces pairs étaient eux-mêmes affectés. »
Ces risques persistent environ dix ans après la fin de la scolarité, ce qui, selon les auteurs, souligne l’importance de surveiller cette période pour ne pas amplifier ces risques.
