La puberté chez les adolescents de l'ère glaciaire : une étude compare la situation d'il y a 250.000 ans à celle d'aujourd'hui
Illustration: Olivier Graveleau / Freepik
À quoi ressemblaient les adolescents du passé, en particulier ceux qui vivaient à l'ère glaciaire ? Et quelles étaient les différences avec les adolescents d'aujourd'hui ? Une étude a trouvé la réponse.
L'adolescence à l'ère glaciaire
L'adolescence est une période délicate marquée par des changements profonds, tant sur le plan émotionnel que, surtout, physique, y compris la quête d'un rôle social. Si nous en savons beaucoup sur les jeunes d'aujourd'hui, leur apparence et les différentes phases de la puberté, qu'en était-il dans le passé lointain ? Une nouvelle étude particulière nous a révélé à quoi ressemblaient les adolescents de l'ère glaciaire, en les comparant à ceux d'aujourd'hui, mettant en lumière les similitudes et les différences sous divers aspects.
L'étude s'est donc concentrée sur la puberté à l'époque du Pléistocène, il y a 25 000 ans, apportant une nouvelle pièce à notre compréhension de l'histoire évolutive. Les résultats montrent que les adolescents de cette période ont traversé des phases comparables à celles que vivent les jeunes d'aujourd'hui.
La puberté au Paléolithique : une étude de la maturation osseuse
Mauricio Antón - from Caitlin Sedwick/Wikimedia commons - CC BY 2.5
En examinant les restes osseux de treize individus âgés de 10 à 20 ans ayant vécu pendant l'ère glaciaire, les scientifiques ont identifié plusieurs étapes de la puberté marquant cette période de l'adolescence, telles que le changement du timbre de voix chez les garçons et le développement chez les filles. Cela a été rendu possible grâce à une technique mise au point par Mary Lewis de l'Université de Reading, en Angleterre, principale auteure de l'étude. Son approche consiste à analyser la minéralisation des dents canines et le stade de maturation des os du cou, du bassin, de la main, du poignet et du coude afin d'estimer la phase de puberté de l'individu. "C'est la première fois que ma méthode a été appliquée à des fossiles du Paléolithique, et c'est aussi la plus ancienne application d'une autre technique, l'analyse des peptides, pour estimer le genre biologique," a déclaré Lewis.
Contrairement à ce que l'on croyait auparavant, les adolescents préhistoriques jouissaient d'une santé relativement bonne. La puberté commençait autour de 13 ans et demi, tandis que l'âge adulte était atteint entre 17 et 22 ans. Bien que la maturité était plus précoce que de nos jours, la puberté débutait à un âge similaire à celui d'aujourd'hui.
Romito 2, adolescent nain de l'ère glaciaire
Parmi les treize anciens humains étudiés, qui ont vécu il y a 25 000 ans, se trouve Romito 2, un adolescent masculin ayant vécu dans le sud de l'Italie et étant la première personne connue atteinte de nanisme. Les chercheurs ont pu reconstituer son apparence : Romito 2 avait 16 ans, mesurait environ 1 à 1,30 mètre, portait une fine barbe et avait une voix grave, typique d’un homme adulte, bien que son apparence restait plus proche de celle d’un enfant. Selon les chercheurs, cela aurait pu avoir un impact sur sa vie sociale. L'adolescent de l'ère glaciaire a été retrouvé dans les bras d'une femme âgée, probablement sa mère. "Nous ne saurons probablement jamais pourquoi, mais cela évoque un geste protecteur ou attentionné, qui pourrait indiquer qu’il était encore considéré comme plus 'enfant' que 'adulte'", écrivent les auteurs.
Se reconnecter avec ce passé lointain peut parfois être difficile, explique la paléoanthropologue April Nowell de l'Université de Victoria, au Canada, co-auteure de l'étude, "mais nous avons tous traversé la puberté, même si nous l'avons vécue de manière différente. Notre recherche permet d'humaniser ces adolescents d'une manière que l'étude des outils en pierre ne peut pas faire."
