Un groupe inconnu de Neanderthaliens est resté génétiquement isolé pendant 50 millénaires selon une étude

Charles Robert Knight/Wikimedia commons - Public domain

Les scientifiques ont séquencé le génome de celui qui est considéré comme le " dernier Neanderthalien ", découvrant de nouvelles informations importantes sur cette espèce humaine disparue.

Thorin, " le dernier Neanderthalien "

L'ADN de Thorin, un des derniers exemplaires de Neanderthal ayant vécu en Europe il y a environ 42 000 années de cela a été séquencé. Le nom qu'on lui a choisi s'inspire du personnage nain Le Hobbit écrit par JRR Tolkien.

Un bout de la racine d'une molaire a révélé qu'elle appartenait au genre masculin et cela a permis de séquencer le génome complet. Nous avons ainsi découvert qu'il appartenait à une lignée jusqu'alors inconnue du Neanderthal, et isolée par les autres pendant 50 000 ans. Thorin a été retrouvé à l'entrée des Grottes Mandrin, dans le sud de la France, en 2015, et ses reste ont été utilisés pour découvrir davantage d'informations sur la disparition de son espèce, qui a été pendant un certain temps " injustement " considérée comme étant inférieure à l'Homo Sapiens.

Une lignée de Neanderthalien qui est restée isolée pendant 50 000 Ans

Cell Genomics

Dans une nouvelle étude, Ludovic Slimak du centre d'Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse et son équipe de recherche ont expliqué ce qui est ressorti de l'analyse complète du génome : Thorin était le descendant d'une lignée qui est restée isolée pendant 50 000 ans, même si d'autres groupes de Neanderthaliens vivaient dans les parages. 

C'est justement Slimak qui a trouvé leurs traces, et avant même cela, il avait théorisé que les Neanderthaliens qui avaient vécu dans la vallée du Rhône présentaient des différences par rapport à ceux qui vivaient dans les régions adjacentes : les ustensiles utilisés, en effet, étaient très différents, et la lignée de Thorin ne s'aligna pas au développement de la fabrication d'instruments comme ses semblables. Et cela a été confirmé : pendant de nombreux millénaires, le groupe génétique du dernier Neanderthalien n'a pas intéragi avec les autres. L'ADN de la lignée de Thorin, en d'autres mots, est resté génétiquement isolé.

Comment et quand s'est éteinte la lignée de Thorin, le dernier Neanderthalien ?

L'isolement de la lignée, qui avait une petite taille, a amené plusieurs questionnements, comme par exemple quand et comment elle s'est éteinte. La datation au radiocarbone et l'examen géologique de la grotte ont établi que très probablement, Thorin a 42 000 ans, se classant officiellement parmi les derniers Neanderthaliens. Comme l'a déclaré Slimak " tout doit être réécrit sur la plus grande extinction de l'humanité et sur notre compréhension de cet incroyable processus qui amènera l'Homo Sapiens a rester le seul survivant de l'humanité. Comment pouvons-nous imaginer que des populations ayant vécu pendant 50 milliénaires isolées alors qu'elles ne sont qu'à seulement deux semaines de marche l'une de l'autre ? Il faut revoir tous les procédés. "

Des recherches antérieures avaient suggéré que les communautés de Neanderthal, par rapport à l'homme moderne, qui porte encore en lui des fragments d'ADN de ses cousins éteints, avaient tendance à l'isolement, mais la lignée de Thorin en particulier a exacerbé ce comportement. Dans le cas particulier de Thorin, l'ADN le plus proche du sien appartient à un Neanderthal trouvé à Gibraltar, en Espagne. " Cela signifie qu'il existait une population méditérannéenne inconnue de Neanderthal, dont la population s'étendait de l'extrémité la plus occidentale de l'Europe jusqu'à la vallée du Rhône en France " affirme Slimak. L'isolement génétique et culturel comporte une basse résistance au changement climatique et un mauvais développement culturel, ce qui pourrait avoir eu une importance sur la disparition de cette lignée spécifique.