De grandes oreilles et un doux minois : voici le marsupial qui risque de disparaître à jamais
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Cela ressemble presque à un croisement entre un koala et un opossum : c'est un marsupial qui sait planer d'arbre en arbre. Il s'agit du grand phalanger volant, une espèce australienne vivant sur la côte orientale, mais menacée par la déforestation, un paradoxe typique de notre époque. Découvrons ensemble les caractéristiques de ce fascinant mammifère et les défis qu'il doit relever pour survivre.
Un marsupial à mi-chemin entre le koala et l'opossum
Le grand phalanger volant, de son nom scientifique Petauroides volans, est un petit marsupial australien qui, comme en témoignent ses grands yeux, préfère la vie nocturne. Pendant la journée, il se repose dans des cavités creusées dans les troncs d'arbres, tandis que la nuit, il se met en quête de nourriture. Il est herbivore, mais se nourrit presque exclusivement d'eucalyptus, un régime alimentaire qui le rend quelque peu exigeant.
Outre la poche caractéristique des marsupiaux, sa principale particularité est sa capacité à planer de tronc en tronc grâce au patagium, une membrane de peau qui s'étend entre ses coudes et ses genoux. Bien que son nom puisse laisser penser qu’il est capable de voler, le grand phalanger volant se contente de planer sur de longues distances, de branche en branche.
Caractéristiques du grand phalanger volant
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Comme mentionné plus haut, les grands planeurs préfèrent se nourrir d’eucalyptus, mais contrairement aux koalas, ils ne mangent pas de simples feuilles. Au contraire, ils privilégient les jeunes feuilles et les bourgeons floraux de certaines espèces d'eucalyptus. Les différences ne s'arrêtent pas là : bien qu'ils semblent être un mélange de koala et d'opossum, avec un corps trapu rappelant le premier et une expression faciale évoquant le second, ils ont des habitudes et un mode de vie très distincts. De plus, les grands phalangers volants sont un bel exemple de polymorphisme, présentant une morphologie sombre ou grise avec un ventre blanc.
Contrairement aux planeurs à sucre, qui se nourrissent d’aliments sucrés et de petits insectes, les grands phalangers volants sont exclusivement herbivores. De plus, ils ne sont pas domestiqués comme animaux de compagnie, mais ils sont néanmoins considérés comme une espèce en danger pour plusieurs raisons, dues, évidemment, aux actions humaines.
Une espèce en voie de disparition
Comme évoqué précédemment, les grands phalangers volants sont en péril à cause des menaces constantes pesant sur leur habitat naturel. D'une part, l'Australie, et notamment le Queensland, où ils vivent, est depuis des années frappée par des incendies dévastateurs. D'autre part, la déforestation à des fins agricoles réduit de plus en plus leur habitat, comme l’a signalé le Queensland Conservation Council.
En somme, bien que les grands phalangers volants soient des animaux extraordinaires à bien des égards, ils doivent affronter chaque jour des défis complexes pour survivre. Ces marsupiaux illustrent comment la biodiversité peut trouver de nouvelles solutions pour s’adapter, mais ils rappellent aussi que l’impact de l’homme sur la nature est loin d’être positif. Il est encore temps d’inverser la tendance et de restaurer un habitat qui, dans certaines régions, a diminué de 80 %. Parfois, il suffit juste d’un peu plus de conscience pour y parvenir.
