Une boussole vieille de 500 ans a été retrouvée : elle aurait appartenu à Nicolas Copernic
Warmińska Grupa Eksploracyjna/Facebook
Nicolas Copernic est aujourd'hui considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire des sciences, et pas seulement. Initiateur de la théorie de l'héliocentrisme, selon laquelle le Soleil se trouve au centre du système solaire, Copernic a marqué les siècles, notamment en Pologne. C’est d’ailleurs en Pologne qu’une récente campagne de fouilles a mis au jour un artefact archéologique d'une grande importance, quoique symbolique : une ancienne boussole datant d'environ 500 ans, que l'on pense avoir été utilisée par le célèbre savant lui-même.
Découverte d'une boussole ancienne : elle aurait appartenu à Nicolas Copernic
Nous sommes à Frombork, une petite ville du nord de la Pologne connue pour avoir été la résidence du mathématicien et astronome Nicolas Copernic. C’est ici que le Warmian Exploration Group a mené une campagne de fouilles dans le réseau dense de tunnels souterrains situés sous les anciens jardins canoniaux. Et c'est surtout dans ce lieu que Copernic se consacrait à l’étude des étoiles et qu’il aurait peut-être élaboré sa fameuse théorie de l'héliocentrisme.
Les chercheurs du groupe de fouilles ont ainsi découvert un artefact quelque peu inattendu. Il s'agit d'une boussole en alliage de cuivre, très probablement utilisée pour effectuer des calculs cartographiques précis. Peut-être même pour des observations célestes, puisque la boussole date du XVIe siècle, époque à laquelle Copernic se trouvait justement à Frombork.
La technique avancée utilisée pour la découverte
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Le groupe de recherche a retrouvé cette ancienne boussole grâce à une combinaison de chance, de technologie et d’une bonne connaissance du territoire. Le fait de n’avoir obtenu qu’un seul permis de fouilles a rendu cruciale chaque décision sur l’endroit où creuser, en plus de l’utilisation du géoradar (ou GPR). Cette technique avancée permet de détecter des anomalies souterraines et fournit des indications sur les zones à explorer. La découverte de la boussole en est la preuve. Voici les propos de Michal Antczak, qui a participé aux fouilles :
« Cette découverte est d’une grande importance historique, car la boussole est l'une des rares preuves directes de l'application pratique des sciences par Copernic. La découverte de cet instrument nous offre un aperçu unique des méthodes de travail de Copernic et de son influence sur le développement de la science en Europe. »
Après avoir trouvé les tunnels qui permettaient à Copernic de se déplacer librement entre la cathédrale de Frombork et le jardin où il étudiait, il a été possible de ramener à la surface une preuve tangible de son travail. Et de sa théorie héliocentrique.
L'héritage de Copernic
La théorie de l'héliocentrisme de Nicolas Copernic a sans aucun doute bouleversé notre compréhension du monde. En plus de placer le Soleil au centre du système solaire, avec les planètes en orbite, Copernic avait également supposé que la Terre tournait sur elle-même une fois par jour, allant même jusqu'à théoriser le déplacement de l'axe terrestre. Comme nous l'avons mentionné, la boussole constitue une preuve concrète de cet engagement scientifique.
Conformément à la législation polonaise, la boussole a été confiée au Musée Nicolas Copernic, qui se chargera de sa conservation et de son exposition au public. Il est rare de découvrir un artefact aussi important, non seulement pour sa fabrication et son ancienneté, mais aussi pour ce qu’il représente.
