Des lézards géants de plus en plus souvent observés en Floride : qui sont-ils et pourquoi sont-ils là ?
Antony Stanley/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0
Quand on parle d'espèces exotiques envahissantes, on fait référence à des animaux introduits dans un écosystème auquel ils n'appartiennent pas et qui, de ce fait, représentent une menace pour la biodiversité locale. Les exemples sont nombreux, comme le crabe bleu et l'écrevisse de Louisiane, ou encore les mammifères introduits par les colons dans diverses régions du monde. Un cas bien différent concerne les lézards géants récemment aperçus en Floride, des reptiles exotiques pour cet écosystème, mais potentiellement dangereux pour les animaux et les humains. Voyons de quoi il s'agit et pourquoi ils se trouvent en Floride.
Lézards géants en Floride : une observation de plus en plus fréquente
Les observations de lézards géants en Floride reviennent à intervalles plus ou moins réguliers, mais elles sont devenues de plus en plus fréquentes ces dernières années. L'un des épisodes les plus récents a été documenté par une femme nommée Renee Aland, qui a partagé des vidéos et des photos d'une observation à quelques mètres de distance.
Sur les images, on voit un grand reptile de près de deux mètres de long qui semble être à l'aise sur les routes goudronnées de la Floride. Renee raconte comment il s'est jeté dans un canal pour réapparaître peu de temps après, indifférent à la présence de la femme qui filmait avec son téléphone, tout en ordonnant à sa fille de rester dans la voiture. Après avoir partagé les vidéos et les photos sur les réseaux sociaux, Renee a envoyé ces éléments à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), qui devra désormais s'occuper de l'observation et éventuellement capturer l'animal. Mais de quoi s'agit-il exactement ?
Quels sont les lézards géants repérés en Floride ?
Selon les responsables de la FWC et d'après les images de Renee, les lézards géants aperçus en Floride sont des varans malais, dont le nom scientifique est Varanus salvator. Il s'agit d'un lézard géant qui peut dépasser les 2 mètres de long et qui est légèrement plus petit que le dragon de Komodo, l'un de ses proches parents. En effet, les varans malais sont souvent confondus avec les dragons de Komodo, auxquels ils ressemblent physiquement.
Comme les dragons de Komodo, les varans malais peuvent également s'attaquer à des proies plus grandes et possèdent des glandes venimeuses dans leur mâchoire inférieure. Ils mordent leur proie et peuvent la suivre pendant des heures, voire des jours, en attendant que le venin fasse effet. Ces lézards géants sont originaires d'Asie du Sud-Est, mais pourquoi se trouvent-ils en Floride ?
Pourquoi y a-t-il des varans en Floride ?
La présence de dragons de Komodo ou de varans malais en Floride ne devrait pas surprendre, car ils peuvent être hébergés dans des zoos et, dans ce cas, ne sont pas considérés comme des espèces exotiques envahissantes. Le problème est ailleurs : souvent, les varans malais sont introduits comme animaux de compagnie exotiques, et il arrive qu'ils s'échappent ou soient relâchés par leurs propriétaires. Ainsi, ils deviennent des animaux exotiques envahissants, capables de menacer la biodiversité locale.
Il s'agit d'un problème largement répandu, mais peu abordé, qui peut poser une menace potentielle pour les espèces autochtones et leur équilibre. Les varans aquatiques asiatiques sont de véritables lézards géants : ils ne constituent peut-être pas un danger immédiat, mais ils ne doivent certainement pas être pris à la légère.
