La « vraie » Atlantide existe et se trouve en Grèce : une cité submergée depuis 2400 ans
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Presque toutes les cultures sont fascinées par les récits de grands déluges ou de civilisations entières englouties. Parmi ces mythes, l'un des plus célèbres est sans doute celui de l'Atlantide, la cité légendaire qui, selon Platon, aurait disparu sous les flots, et dont on cherche encore aujourd'hui des preuves de l'existence. Peut-être que l'Atlantide n'est qu'une pure invention, certes, mais il est possible qu'une ville ancienne ait inspiré ces récits de civilisations englouties. À la différence près qu'il s'agit d'un lieu qui a réellement existé, et dont on a même retrouvé les vestiges.
L'histoire d'Hélikè, une ville engloutie par les flots
Nous sommes dans le Péloponnèse au début du IVe siècle avant J.-C. : Hélikè est une ville prospère et siège de la Ligue achéenne, une alliance de plusieurs cités grecques. Cependant, en 373 avant J.-C., en l'espace de quelques heures, une ville entière est engloutie par les flots à la suite d'un puissant séisme, disparaissant avec ses temples, ses maisons et ses habitants. Cela ressemble à une histoire que nous avons déjà entendue, et que des millions de personnes entendront à partir de ce moment-là, même si elle porte un autre nom.
Il est certain que la disparition d'Hélikè a d'abord dû marquer les citoyens des cités grecques, parmi lesquels plusieurs écrivains qui ont décrit ou rappelé les événements. Plus tard, cependant, ces témoignages littéraires ont suscité un autre type de curiosité : des siècles après l'histoire d'Hélike, de nombreux chercheurs se demandent où cette ville a bien pu disparaître et, surtout, s'il est possible de la retrouver.
Fouilles archéologiques : la redécouverte d'Hélikè
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Pour comprendre où pourraient reposer les vestiges de la cité d'Hélikè, les chercheurs ont analysé les changements géologiques qui ont affecté le nord du Péloponnèse. Et après des siècles d'oubli, les études ont enfin porté leurs fruits : des vestiges compatibles avec la cité antique ont été retrouvés au début du XXIe siècle, non loin de l'emplacement attesté par les sources. De plus, dans la région, les archéologues ont également découvert un établissement datant de la fin de l'âge du bronze.
Depuis plusieurs années, la Helike Foundation et le Helike Project sont chargés de ces découvertes, avec des objectifs allant de la recherche sur l'ancienne cité grecque et les phénomènes ayant conduit à sa disparition, à la diffusion des connaissances et à la protection des sites de fouilles. Pour cette raison, Hélikè a été inscrite sur la liste des sites les plus menacés par le World Monuments Fund.
L'Atlantide, c'est Hélikè ?
Oui et non. Au-delà des similitudes évidentes dues au récit de leur disparition, Hélikè et l'Atlantide pourraient être plus liées que nous le pensons, du moins sur le plan narratif. En plus des efforts scientifiques pour localiser l'ancienne Hélikè, il ne faut pas oublier la date de l'événement : il s'est produit à la même époque où Platon écrivait ses dialogues, dont celui où il parle précisément du mythe de l'Atlantide.
Il est certain que des mythes plus anciens, comme l'éruption minoenne qui a causé la chute de l'île de Santorin, ont pu contribuer au récit du philosophe. Mais Platon pourrait aussi s'être inspiré du phénomène qui a causé la disparition d'Hélikè, autant que nous le savons. Après tout, le mythe de l'Atlantide est fascinant pour cette raison : il ressemble à de nombreux événements réels, mais ne se réduit à aucun d'entre eux.
