De nouvelles preuves d'une possible vie ancienne sur Mars trouvées : des échantillons ont été collectés pour être ramenés sur Terre
NASA/JPL-Caltech/Wikimedia commons - Public domain / ESA & MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0 igo
Le rover Persévérance de la NASA poursuit sa mission sur Mars à la recherche d'indices qui pourraient révéler la présence ancienne d'une vie extraterrestre sur la planète rouge : voici une nouvelle découverte surprenante.
La persévérance trouve un rocher en forme de flèche sur Mars
Une étrange roche, dont la forme ressemble à une pointe de flèche, a attiré l'attention du rover Perseverance de la NASA, en mission sur Mars pour rechercher des signes d'une vie extraterrestre ancienne. Bien que l'existence de "martiens" n'ait pas encore été prouvée, des éléments émergent et pourraient témoigner de leur présence sur la planète rouge il y a des milliards d'années.
C'est l'agence spatiale américaine qui l'a annoncé après que Perseverance a découvert cette roche couverte de taches et riche en "veines". Les scientifiques ont choisi un nom particulier pour ce rocher, Cheyava Falls, en référence à l'une des cascades du Grand Canyon. Mais qu'a-t-elle de spécial et pourquoi pourrait-elle nous fournir la preuve d'une vie extraterrestre ancienne sur Mars, qui aurait pu être habitable à une époque ?
Une roche martienne couverte de taches : des traces possibles de vie fossile
Cheyava Falls semble contenir des composés organiques, ce qui pourrait indiquer des traces de vie microbienne remontant à l'époque où de l'eau coulait sur Mars. Perseverance a trouvé la roche dans la partie nord de la vallée de Neretva, où autrefois un fleuve se jetait dans le cratère Jezero. "Ces 'taches de léopard' sur une roche martienne sont probablement les meilleurs indices de vie microbienne ancienne que nous ayons trouvés jusqu'à présent sur Mars. Pour en être sûrs, nous devons étudier la roche dans des laboratoires sur Terre", peut-on lire sur le profil X du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
L'itinéraire du rover, comme l'a expliqué l'administratrice associée pour la Science Mission Directorate, Nicola Fox, a été conçu pour qu'il puisse atteindre les zones martiennes où l'on pense que se trouvent les échantillons scientifiques les plus intéressants. "Ce voyage à travers le lit de la rivière Neretva Vallis a porté ses fruits, car nous avons découvert quelque chose que nous n'avions jamais vu auparavant et qui offrira à nos scientifiques beaucoup à étudier."
De nouvelles preuves de l'existence d'une vie martienne ancienne : des échantillons ont été collectés
Pour sa part, Perseverance a "déclaré" sur son profil X : "Je suis venu sur Mars avec une mission : trouver et prélever les meilleures roches pour de futures études dans des laboratoires sur Terre. Je garderai en sécurité ce noyau de roche spécial, ainsi que les autres de ma collection, jusqu'à ce qu'une future mission vienne les ramener sur Terre pour des études supplémentaires."
La roche, qui mesure 90 cm sur 60 cm, se distingue des autres roches rouges présentes sur Mars par les nombreuses taches blanches et noires qui la recouvrent. Les parties noires contiennent du phosphate et du fer, comme les roches terrestres à la surface desquelles se trouve de la vie microbienne fossilisée. C'est précisément cela qui a ravivé l'espoir des scientifiques de peut-être confirmer l'ancienne vie microbienne martienne, bien qu'il faille attendre le retour des échantillons sur notre planète dans quelques années pour avoir une réponse certaine.
