Ce chien robot combat les mauvaises herbes avec un chalumeau : une nouvelle révolution agricole ?

Dezhen Song et al. - 2024

Bien qu’à première vue cela ne semble pas évident, l’un des plus grands problèmes pour les agriculteurs du monde entier est la gestion des mauvaises herbes. Envahissantes et à croissance rapide, elles sont traditionnellement combattues à l’aide de produits herbicides, lesquels présentent cependant plusieurs inconvénients, comme l’augmentation de la résistance des plantes et l’impact environnemental négatif. C’est pourquoi certains chercheurs ont testé une solution potentiellement révolutionnaire : utiliser un chien robot équipé d’un chalumeau pour gérer les mauvaises herbes de manière plus sûre et plus efficace. Est-ce la solution idéale ? Découvrons-le ensemble !

Un robot peut-il vraiment résoudre le problème des mauvaises herbes ?

Pour comprendre l’importance de résoudre le problème des mauvaises herbes, il faut d’abord reconnaître que l’usage croissant des herbicides a conduit à une plus grande résistance des plantes à ces méthodes de contrôle. En effet, lorsqu’elles sont exposées aux mêmes produits, les mauvaises herbes peuvent développer une résistance génération après génération. Sans parler de l’impact environnemental potentiel de la production et de l’utilisation de ces herbicides. Que faire alors ?

Des chercheurs de l’Université Texas A&M ont présenté un projet permettant d’utiliser Spot, le chien robot produit par Boston Dynamics, pour combattre les mauvaises herbes de manière plus efficace. Spot a été spécifiquement modifié et est maintenant équipé d’un véritable chalumeau. De plus, le robot a été entraîné à identifier et cibler les mauvaises herbes avec une efficacité de plus de 95 %. Mais comment est-ce possible ?

Un chien robot équipé d'un chalumeau pour lutter contre les mauvaises herbes

Tout d’abord, il faut reconnaître les avantages de Spot par rapport aux machines traditionnelles et aux robots à roues. Moins encombrant et plus agile, le chien robot de Boston Dynamics peut se déplacer facilement dans les champs cultivés, même à haute densité de cultures. On pourrait être tenté d’attribuer toute l’efficacité de cette solution à la puissance du chalumeau : puissance mais pas précision, n’est-ce pas ?

En réalité, c’est tout le contraire, car le robot utilisé par les chercheurs ne se contente pas de repérer et brûler les mauvaises herbes, il est conçu pour chauffer le centre de la plante. De cette manière, il ralentit sa croissance et permet aux cultures de se développer sans obstacles particuliers. Avec une efficacité de 95 % et une précision inégalée par d’autres méthodes, Spot promet une nouvelle révolution dans l’agriculture. 

Perspectives et limites de l'utilisation des robots dans l'agriculture

Avec une largeur de près de 50 centimètres, Spot est adapté à la gestion des mauvaises herbes dans des rangées de la même largeur. Le coton, le brocoli, la laitue et les pommes de terre sont toutes des cultures qui peuvent bénéficier du chien robot de Boston Dynamics, tel que modifié par les chercheurs. Toutefois, il est également nécessaire de garder à l’esprit les limites de la technologie : Spot peut fonctionner pendant un maximum de 40 minutes avant de devoir être rechargé. Parmi les autres inconvénients figurent la faible opérabilité par temps de pluie et l’impossibilité de l’utiliser dans des champs inondés ou avec des mauvaises herbes rampantes.

Mais nous ne sommes qu’au début de cette potentielle révolution dans l’agriculture et, comme dans tout autre domaine où la robotique progresse, l’avenir promet d’être vraiment intéressant. Que ce soit pour soutenir nos activités quotidiennes ou simplement nous tenir compagnie, l’impact sur notre vie semble incalculable. Sans parler de celui sur les mauvaises herbes.