Les temps de communication des chimpanzés sont semblables aux nôtres : un autre point commun entre les humains et les primates

Elitre - USAID Africa Bureau/Wikimedia commons - Public Domain

Notre ADN est identique à 99 % à celui des chimpanzés et il va sans dire que nous avons beaucoup de choses en commun : une étude a découvert quelque chose de nouveau à cet égard et cela concerne notre façon de converser.

Les "conversations rapides" entre chimpanzés

Combien partageons-nous vraiment avec les chimpanzés ? Selon une nouvelle recherche, même notre façon de dialoguer : en effet, ces primates peuvent adopter un style de communication très similaire à celui des êtres humains. Pour nous faire comprendre, en plus des mots, nous modulons notre ton de voix, adoptons une gestuelle spécifique et calibrons le rythme de la conversation en fonction de nos intentions. La manière dont tout cela est appliqué peut cependant varier en fonction de la culture et des régions.

Récemment, il a été observé que cela s'applique également aux chimpanzés, qui peuvent communiquer entre eux avec des réponses rapides et chaotiques selon l'habitat dans lequel ils vivent, changer de sujet de manière soudaine et s'interrompre mutuellement. Catherine Hobaiter, co-auteure de l'étude et primatologue à l'Université de St Andrews en Écosse, a déclaré : « Bien que les langues humaines soient incroyablement diverses, une caractéristique distinctive que nous partageons tous est que nos conversations sont structurées avec des changements de rythme rapides de seulement 200 millisecondes en moyenne. La question de savoir si cela était uniquement humain ou si d'autres animaux partageaient cette structure restait ouverte. »

Humains et chimpanzés : les similitudes dans la communication

Pexels

Les auteurs ont examiné les « dialogues » entre des chimpanzés appartenant à 5 groupes sauvages différents dans l'est de l'Afrique, avec un ensemble de données totalisant plus de 8 500 gestes observés chez 252 primates. Les conversations ont été analysées par un logiciel qui a calculé les temps de communication entre les spécimens. Les résultats ont révélé que 14 % des échanges entre deux chimpanzés comprenaient une alternance de gestes.

Gal Badihi, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré : « Nous avons découvert que la synchronisation des gestes des chimpanzés et des tours de parole des humains est similaire et très rapide, ce qui suggère que des mécanismes évolutifs similaires guident ces interactions sociales et communicatives. » En particulier, l'équipe a constaté que les conversations gestuelles entre chimpanzés comprennent souvent de courtes pauses de 120 millisecondes. De plus, ils ont noté « une légère variation entre les différentes communautés de chimpanzés, correspondant encore une fois aux légères variations culturelles dans le rythme de la conversation humaine : certaines cultures ont des discours plus lents ou plus rapides. »

Temps de communication entre les chimpanzés et les humains

Un exemple concret de cette caractéristique ? Comme l'explique Hobaiter, « parmi les êtres humains, ce sont les Danois qui répondent le plus 'lentement', tandis que parmi les chimpanzés orientaux, c'est la communauté de Sonso en Ouganda. » Selon les auteurs de la recherche, cette similitude dans le « dialogue » entre chimpanzés et humains pourrait trouver ses racines dans le style communicatif d'un ancêtre commun, qui a conduit les deux espèces à développer des stratégies d'interaction similaires.

Notre façon de communiquer, en définitive, semble ne pas être exclusive : l'utilisation de la parole n'est en effet pas indispensable pour soutenir des structures communicatives de haut niveau. L'équipe suppose que ces primates utilisent principalement la gestuelle pour demander quelque chose à leurs congénères, mais pour comprendre ces mécanismes, il est nécessaire d'explorer le passé évolutif et de découvrir « si ces caractéristiques sont propres aux grands singes ou si nous les partageons avec d'autres espèces hautement sociales, comme les éléphants ou les corbeaux. »