Il existe une profonde cavité souterraine sur la Lune : elle pourrait devenir le refuge des prochains astronautes
Freepik - NASA/Goddard/Arizona State University
Le prochain objectif de la NASA est de ramener l'homme sur la Lune en 2026. Entre-temps, une grotte souterraine découverte sur notre satellite ouvre la voie à de nouvelles possibilités.
Retour de l'homme sur la Lune : une grotte souterraine pourrait l'accueillir
Plus de cinquante ans se sont écoulés depuis que le dernier être humain a foulé la surface lunaire. Depuis 1972, aucun autre équipage n'a atteint notre satellite naturel, mais la NASA se prépare à ce grand retour, incluant parmi les astronautes de la mission la première femme et la première personne à la peau noire grâce au programme Artemis.
Aujourd'hui, une nouvelle étude a découvert une grotte souterraine sur la Lune qui ouvre de nouvelles possibilités : les astronautes pourraient s'y réfugier pour un séjour de longue durée hors de la Terre. Les scientifiques ont officialisé la présence de cette caverne, située à seulement 400 km du point où Neil Armstrong, accompagné de Buzz Aldrin, a atterri en 1969 avec la mission Apollo 11.
Preuves de l'existence de grottes lunaires : l'étude
Nature Astronomy
L'équipe de scientifiques italiens a publié des preuves confirmant l'existence de cette cavité, assez vaste, à laquelle on pourrait accéder par la fosse lunaire la plus profonde connue à ce jour. La grotte se trouve dans la Mer de la Tranquillité, la mer lunaire située sur l'hémisphère toujours tourné vers notre planète. Jusqu'à présent, deux cents cavités similaires ont été découvertes, toutes générées par des tubes de lave effondrés.
La recherche a comparé les mesures du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA avec celles des tubes de lave terrestres. Le radar n'a mesuré que la première partie de la grotte souterraine, révélant une largeur d'environ 40 mètres et une longueur de plusieurs dizaines de mètres. Leonardo Carrer et Lorenzo Bruzzone de l'Université de Trente, en Italie, ont expliqué que "les grottes lunaires sont restées un mystère pendant plus de 50 ans, donc il a été excitant de pouvoir enfin en démontrer l'existence."
La grotte lunaire souterraine pourrait accueillir des astronautes
Selon les scientifiques, la grotte pourrait devenir une base lunaire potentielle, car "elle offre un abri contre les conditions difficiles de la surface et pourrait soutenir l'exploration humaine de la Lune à long terme." La construction d'une nouvelle base lunaire, selon les auteurs de la recherche, serait beaucoup plus coûteuse et prendrait beaucoup plus de temps, même si les parois de la caverne devront probablement être renforcées pour éviter un éventuel effondrement.
Selon Helen Sharman, astronaute britannique, les humains pourraient séjourner sur la Lune grâce à ces refuges souterrains profonds dans deux ou trois décennies, en installant une sorte d'ascenseur pour remonter à la surface. De plus, les matériaux présents à l'intérieur de ces cavernes n'ont subi aucune altération au cours des éons, c'est-à-dire des milliards d'années, et pourraient fournir de précieuses informations sur l'évolution du satellite et son activité volcanique.
Après plus d'un demi-siècle, l'homme retournera donc sur la Lune avec de nouvelles possibilités par rapport à celles que nous avions au vingtième siècle et pourrait y séjourner longtemps en s'abritant dans les grottes souterraines.
