L'équipage bénévole de la NASA termine la première mission simulée vers Mars après 378 jours d'isolement
Vanessa Wyche/X
La découverte de Mars se poursuit, même depuis la Terre : après un an, le premier équipage impliqué dans une simulation sur la planète rouge a terminé son incroyable expérience.
Première simulation sur Mars depuis la Terre achevée
Parmi les objectifs les plus ambitieux et imminents de la NASA figure celui d'envoyer le premier équipage humain sur Mars. Pour se préparer à cette mission très attendue, une équipe de volontaires a participé à une simulation de 378 jours, recréant les conditions de la planète rouge tout en restant sur Terre.
Après plus de douze mois d'isolement complet, la mission s'est terminée le samedi 6 juillet 2024, lorsque les quatre volontaires, Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell et Nathan Jones, ont quitté l'habitat imprimé en 3D où ils étaient entrés le 25 juin 2023. Il s'agit de la première simulation artificielle de la NASA recréant l'environnement martien, construite au Johnson Space Center de Houston. Le premier équipage du projet Crew Health and Performance Exploration Analog est donc rentré chez lui après plus d'un an loin de sa famille.
La mission CHAPEA 1 est terminée : "Mars est notre objectif"
NASA/X
La mission était dirigée par la commandante Haston, qui, une fois sortie de la simulation avec son équipage, a déclaré : "Bonjour. C'est vraiment merveilleux de pouvoir tous vous saluer." L'émotion des quatre volontaires de la NASA était palpable, ainsi que la joie de rentrer chez eux. Jones, le médecin de la mission, a ajouté que les 378 jours sont passés rapidement, contrairement à ce que l'on pourrait imaginer.
Le groupe a partagé un espace de seulement 157 mètres carrés pour étudier comment l'homme pourrait vivre sur notre voisin rouge, évaluant les stratégies possibles pour développer des solutions adaptées à notre séjour. Cela incluait des promenades sur Mars, appelées Marswalks, la culture de légumes, le défi des ressources limitées et les retards de communication avec la Terre, atteignant jusqu'à 22 minutes. La NASA prévoit deux autres missions CHAPEA en 2025 et 2027 pour explorer d'autres aspects de la future présence humaine sur Mars, au-delà de la subsistance alimentaire et de l'impact physique et mental sur l'équipage.
Le directeur adjoint du Johnson Space Center, Steve Koerner, a déclaré : "Les volontaires ont été séparés de leurs familles, soumis à un régime alimentaire strict et à de nombreuses observations. Mars est notre objectif." La principale leçon tirée de l'expérience, rapporte l'ingénieur de vol Brockwell, est l'importance de vivre sur Terre de manière durable pour le bien-être de la planète et de tous ses habitants.
Sur Mars, il y a une fissure plus grande que le Grand Canyon
ESA/DLR/FU Berlin
Pendant ce temps, sur Mars, une fissure de la taille du Grand Canyon a été observée comme jamais auparavant grâce aux photos satellites capturées par l'orbiteur Mars Express de l'ESA, l'Agence spatiale européenne. Il s'agit d'un immense ravin, que les scientifiques pensent être formé par une énorme masse de magma sous le volcan Arsia Mons, datant de plusieurs millions d'années, sur le plateau de Tharsis.
La gigantesque fissure, sombre et courbée avec des stries zébrées, porte le nom d'Aganippe Fossa et mesure environ 600 km. Découverte pour la première fois en 1930, la particularité la plus intéressante est le graben, "un sillon ressemblant à un fossé, avec des parois abruptes de chaque côté", affirme l'ESA. Elle dépasse en taille le Grand Canyon, long de 446 km, mais est inférieure à la Valles Marineris de l'équateur martien, qui atteint 4000 km et est le canyon le plus long du système solaire.
