Le développement du raisin dans le monde est dû à la disparition des dinosaures : découverte de fossiles de pépins très anciens
Pixabay/Freepik
Si nous pouvons aujourd'hui siroter du bon vin à partir de raisins, le devons-nous à la disparition des dinosaures ? La découverte d'une nouvelle étude suggère que c'est peut-être le cas.
Découverte de fossiles de pépins de raisin en Amérique du Sud
Pixabay
Il semble que l'extinction massive des dinosaures du Crétacé-Paléogène ait eu une conséquence surprenante sur le raisin : elle aurait favorisé sa diffusion à travers le monde, faisant de lui le fruit que nous connaissons et apprécions aujourd'hui. Comment cela s'est-il produit ? Une équipe de recherche a découvert des fossiles de pépins de raisin au Pérou, au Panama et en Colombie, datant de 60 à 19 millions d'années.
Il s'agit de la plus ancienne découverte de plantes de la famille du raisin dans le monde occidental, offrant des informations précieuses sur les origines et l'évolution de ce délicieux fruit. Les chercheurs ont expliqué dans leur étude le lien entre la disparition des géants qui régnaient sur la Terre et le développement du raisin. Fabiany Herrera, conservatrice de paléobotanique au Negaunee Integrative Research Center du Field Museum de Chicago, a déclaré : "Ce sont les raisins les plus anciens jamais trouvés dans cette partie du monde, et ils sont de quelques millions d'années plus jeunes que les plus anciens découverts de l'autre côté de la planète."
La propagation du raisin après la disparition des dinosaures
Nature Plants
"Cette découverte est importante, poursuit Herrera, car elle montre qu'après l'extinction des dinosaures, les raisins ont vraiment commencé à se répandre dans le monde entier."
Les fruits, constitués de tissus mous, se fossilisent difficilement, mais ce sont les pépins, qui se conservent mieux, qui permettent aux paléobotanistes de recueillir des informations sur les plantes les plus anciennes. Les pépins de raisin les plus anciens connus datent de 66 millions d'années, époque où un gigantesque astéroïde a frappé notre planète, provoquant une extinction massive où seulement environ 5 % des espèces vivantes sur Terre ont survécu.
À ce moment-là, les forêts ont subi une profonde transformation, se rétablissant avec de nouvelles plantes. Mónica Carvalho, conservatrice adjointe au Museum of Paleontology de l'Université du Michigan, a expliqué : "Il est connu que de grands animaux, comme les dinosaures, modifient les écosystèmes environnants. Nous pensons que s'il y avait eu de grands dinosaures errant dans la forêt, ils auraient probablement abattu des arbres, maintenant ainsi les forêts plus ouvertes qu'elles ne le sont aujourd'hui."
Les origines du raisin Vitis en Amérique du Sud
Les forêts tropicales, y compris celles de l'actuelle Amérique du Sud, ont commencé à prospérer, offrant de nouvelles opportunités au développement de certaines plantes, qui "ont commencé à utiliser des vrilles pour grimper aux arbres." Une autre condition favorable à la diffusion du raisin a été le développement de nouvelles espèces d'oiseaux et de mammifères, qui auraient pu contribuer au transport des pépins. En 2022, Herrera et Carvalho ont découvert un fossile de pépin de raisin vieux de 60 millions d'années dans les Andes colombiennes. Les recherches ultérieures ont conduit à la découverte d'autres fossiles de raisin, pour un total de neuf espèces, lointainement apparentées aux raisins indigènes de l'Occident, démontrant la résilience et la capacité d'adaptation de ce fruit.
Gregory Stull du National Museum of Natural History estime que cette nouvelle espèce est importante car elle "soutient l'origine sud-américaine du groupe dans lequel a évolué la vigne commune Vitis." Le fossile a été nommé Lithouva susmanii, signifiant "raisin de pierre de Susman", en hommage à Arthur Susman, qui encourage la paléobotanique en Amérique du Sud au Field Museum.
