Combien de temps faut-il pour digérer un chewing-gum : cela prend-il vraiment 7 ans ?
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Certaines personnes mâchent un chewing-gum par habitude, d'autres le font occasionnellement, et d'autres encore ne se souviennent pas de la dernière fois qu'elles en ont mâché un. Quelle que soit la fréquence, il peut arriver à tout le monde d'avaler accidentellement un chewing-gum. Que faire dans ces cas-là ? La tentation est de s'inquiéter, surtout si l'on a entendu parler de certains avertissements populaires selon lesquels un chewing-gum resterait dans les intestins pendant 7 ans. Mais quelle est la vérité ? Voyons donc combien de temps il faut pour digérer un chewing-gum, et s'il comporte réellement des risques comme on le dit.
Combien de temps faut-il pour digérer un chewing-gum ?
Beaucoup croient qu'un chewing-gum reste dans les intestins pendant 7 ans en raison de sa composition particulière. Mais qu'en est-il réellement ? Il s'agit surtout d'une croyance populaire due au fait que le chewing-gum est un aliment qui se mâche mais ne se mange pas. Cela dit, il peut arriver d'avaler par inadvertance un chewing-gum : combien de temps faut-il pour le digérer ?
Commençons par préciser qu'il n'est pas nécessaire d'attendre les 7 ans de la légende. Notre digestion se compose grossièrement de trois phases – mastication, digestion chimique et expulsion des déchets – et cela vaut aussi pour un chewing-gum. Son principal ingrédient est en effet la gomme arabique, qui ne se fixe pas aux parois intestinales et est expulsée directement à la fin de la digestion. En somme, comprendre combien de temps il faut pour digérer un chewing-gum revient à comprendre combien de temps il faut pour digérer n'importe quel autre aliment. Et il ne faut certainement pas 7 ans.
Que se passe-t-il si on avale un chewing-gum ?
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Le fait que sa digestion dure autant que celle des autres aliments ne signifie pas pour autant que les effets sur l'organisme soient les mêmes. Les chewing-gums sont en effet composés de gomme de base, d'arômes et d'additifs, de sucres ou d'édulcorants et d'huiles végétales. Beaucoup de ces ingrédients, comme nous l'avons vu, sont normalement absorbés par le corps humain, tandis que la gomme résiste au système digestif. Il en va de même pour les éventuels polymères synthétiques qui sont parfois utilisés à la place de la gomme arabique.
En général, donc, si l'on avale un chewing-gum, rien de fâcheux ne devrait se produire. Il s'agit en fin de compte d'un corps mou et relativement petit, du moins comparé au tractus digestif d'un adulte, qui, avec les autres déchets, trouvera une issue hors du corps. Il en va différemment pour les enfants et pour la quantité de chewing-gums qu'ils peuvent avaler accidentellement (ou non).
Risques liés à l'ingestion d'un chewing-gum
Avaler un chewing-gum ne pose donc pas de problème, si cela se produit rarement et si cela arrive aux adultes. Le cas des jeunes enfants est différent :
- Le chewing-gum pourrait avoir plus de difficultés à traverser le système digestif ;
- Un enfant pourrait avaler plus de chewing-gums et plus fréquemment, avec des troubles potentiels pour l'estomac et les intestins. De tels cas nécessitent une attention immédiate de la part du médecin traitant, mais peuvent être évités par une sérieuse prévention.
Avaler un chewing-gum ne cause donc aucun problème, et il ne faut certainement pas 7 ans pour le digérer. Cependant, même dans ce cas, il est essentiel de ne pas sous-estimer le problème, et de se rappeler de recracher le chewing-gum après un certain temps.
