Le cri de Munch pourrait représenter une éruption volcanique : toutes les preuves à l'appui de l'hypothèse
Tout le monde connaît "Le Cri" de Munch, le célèbre tableau qui représente la condition humaine et reflète la peur universelle éprouvée par beaucoup face à l'existence. En dehors de sa signification, qui l'a rendu intemporel, beaucoup se demandent quelle a été l'inspiration du peintre expressionniste. En particulier, certaines études se sont concentrées sur le ciel qui se profile à l'arrière-plan de la figure humaine : à quoi est due sa conformation particulière ? Peut-il être attribué à un phénomène réellement vécu ? Découvrons-le ensemble.
Le Cri de Munch et son importance pour l'époque contemporaine
Edvard Munch/Public domain
"Le Cri" de Munch, présenté dans différentes versions, représente bien plus que ce que l'apparence laisse entendre. Nous voyons une figure humaine effrayée sur un sentier en montée à Ekeberg, en Norvège, avec en arrière-plan un ciel flamboyant qui domine la composition. Voici les paroles d'Edvard Munch sur sa peinture :
"Je marchais le long de la route avec deux amis quand le soleil s'est couché, teintant soudainement le ciel de rouge. Je me suis arrêté, me suis appuyé fatigué contre une clôture. Sur le fjord bleu-noir et sur la ville, il y avait des langues de feu. Mes amis continuaient de marcher et je sentais qu'un grand cri infini envahissait la nature."
Cet événement, survenu entre 1883 et 1884, a dû avoir un impact profond sur l'art de Munch, au point que "Le Cri" existe sous différentes variantes. Cet événement a également intrigué de nombreux chercheurs, qui depuis des décennies essaient de comprendre ce qui a bien pu se passer. Et peut-être ont-ils réussi.
L'éruption du Krakatoa dans "Le Cri" de Munch ?
Edvard Munch/Public domain
Revenons en arrière. Le 27 août 1883, une éruption volcanique se produit sur l'île volcanique de Krakatoa, en Indonésie, dont les effets seront ressentis dans le monde entier dans les mois suivants. En effet, l'explosion libère des cendres et des gaz dans l'atmosphère, provoquant des couchers de soleil et des levers de soleil exceptionnellement vifs à toutes les latitudes, même en Europe du Nord.
Il existe plusieurs témoignages des effets de l'éruption de Krakatoa dans toute l'Europe. En Norvège, en particulier, les crépuscules rouges commencent à apparaître à la fin de novembre 1883 et disparaissent vers la fin de février 1884, précisément pendant la période où Edvard Munch peint son tableau "Le Cri". Une étude a tenté de localiser les endroits où le peintre aurait pu voir le ciel se teinter de rouge, et ils ont réussi à déterminer assez précisément sa position à Ekeberg. La géographie du site et la vue vers le sud-ouest confirment une position privilégiée pour observer les couchers de soleil rouges causés par Krakatoa.
Les nuages nacrés dans "Le Cri" de Munch ?
Alan Light/Wikimedia Commons - CC BY 2.0 DEED
Cependant, il n'est pas certain que le coucher de soleil représenté dans "Le Cri" de Munch soit dû aux effets de l'éruption du Krakatoa. Selon d'autres chercheurs, le ciel dans la peinture pourrait en réalité représenter des nuages nacrés, un phénomène typique des régions polaires mais très rare à des latitudes plus tempérées. Ces phénomènes ont été observés dans le sud de la Norvège autour des années 1880 et 1890, précisément pendant la promenade d'Edvard Munch à Ekeberg. De ce point de vue, l'analyse de la couleur semble donc suggérer un coucher de soleil nacré plutôt qu'un coucher de soleil dû aux cendres volcaniques.
Malgré le grand intérêt des chercheurs pour la peinture, il semble que "Le Cri" de Munch continuera à conserver un certain mystère. Ce ciel, cependant, communique parfaitement la sensation négative que ressent le sujet en premier plan, quel que soit le phénomène qui a inspiré le peintre norvégien.
