La découverte de nouvelles colonies oblige les historiens à faire un pas en arrière : "Elles ont 700 ans de plus"
Quel est l'âge réel des anciennes villes du Pacifique ? Une étude a révélé qu'elles sont beaucoup plus anciennes qu'on ne le pensait. Voici ce qu'elle a découvert en détail et comment.
Les sites archéologiques de Tongatapu révèlent l'âge véritable de la ville
Phillip Parton/Australian National University
Une des premières villes du Pacifique a été fondée à une époque beaucoup plus ancienne que ce que les chercheurs pensaient. L'étude, menée par l'ANU, l'Université nationale australienne, a apporté de nouvelles preuves à ce sujet, aboutissant à des résultats inattendus. Pour faire cette découverte, Phillip Parton et Geoffrey Clark ont utilisé la technologie de balayage laser 3D LiDAR pour cartographier les sites archéologiques situés sur l'île de Tongatapu, dans la partie sud du Royaume des Tonga, un archipel composé de 169 îles situé en Polynésie, dans l'océan Pacifique. Tongatapu, l'île la plus peuplée des Tonga, abrite la plus riche concentration de vestiges archéologiques de tout le Pacifique.
Parton, premier auteur de l'étude, a déclaré que la nouvelle datation suggère également que l'urbanisation dans cette région a été le fait des populations indigènes, antérieure à l'arrivée des occidentaux. Le développement et la croissance des établissements ont en effet entraîné la nécessité de concevoir de nouvelles stratégies pour faire face à l'augmentation de la population. "Ce type d'établissement – ce que nous appelons une urbanisation à faible densité – entraîne d'énormes changements sociaux et économiques. Les gens interagissent davantage et exercent différents types de travail", a-t-il expliqué.
Les villes anciennes du Pacifique ont 700 ans de plus que prévu
Freepik
L'étude a découvert que, à Tongatapu, les structures terrestres "ont été construites vers l'an 300 de notre ère. Ainsi, 700 ans plus tôt que précédemment estimé", a déclaré Parton. L'analyse de l'urbanisation précoce dans le Pacifique n'a pas été simple, a expliqué l'auteur : la collecte de données, traditionnellement, était assez compliquée. Cependant, les nouvelles technologies l'ont rendue possible, permettant d'obtenir une chronologie plus précise, ce qui a "bouleversé" l'histoire de cette région du monde.
En associant le travail archéologique sur le terrain avec la cartographie de pointe permise par la technologie, les chercheurs ont pu établir ce qui s'est réellement passé sur l'île de Tongatapu. "Avoir ce type d'informations contribue vraiment à notre compréhension des premières sociétés du Pacifique." Jusqu'à présent, l'aspect de l'urbanisation n'avait pas été pleinement exploré. Dans cette région, les anciennes villes n'ont rien à voir avec celles de l'Occident.
L'urbanisation à Tongatapu était très différente de la nôtre
Uhooep/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0
"Lorsque les gens pensent aux premières villes, ils pensent généralement aux vieilles villes européennes traditionnelles avec des habitations compactes et des rues pavées et venteuses. C'est un type de ville très différent", a souligné Parton, ajoutant que les anciennes civilisations de Tongatapu ont fortement influencé les régions du sud-ouest du Pacifique entre les XIIIe et XIXe siècles. Jusqu'à l'arrivée des Européens : à ce moment-là, ce type d'urbanisation à faible densité a pris fin, principalement en raison de l'intrusion européenne, selon Parton.
Enfin, il a expliqué que cette découverte n'est que le début en ce qui concerne les premiers établissements dans le Pacifique, mais que probablement, le chemin à parcourir pour recueillir d'autres informations est encore long. Dans tous les cas, il s'agit de la plus ancienne ville jamais trouvée jusqu'à présent sur une île de l'océan Pacifique sud-occidental. Aujourd'hui, la région est habitée par une petite communauté Mu'a, qui réside dans un village survivant de l'ancien établissement urbain.
