Quand ils dorment, ils chantent, mais pas seulement : de nouvelles recherches révèlent ce à quoi rêvent les oiseaux

Rêver est une activité à laquelle nous sommes particulièrement attachés, mais qui n'est pas l'apanage de l'homme. Les chiens et les chats rêvent, nous le savons depuis longtemps, de même que d'autres animaux. Récemment, d'ailleurs, des recherches ont montré que les oiseaux rêvent aussi et que, dans leurs rêves, ils chantent souvent. Voyons comment cela est possible et si nous pouvons vraiment comprendre ce qui se passe dans les rêves des oiseaux.

Le cerveau des oiseaux est différent du nôtre

Pour comprendre l'étendue de la capacité à rêver chez les oiseaux, nous devons d'abord comprendre les différences entre le cerveau de ces animaux et le nôtre. En effet, les oiseaux ont un cerveau très différent de celui des êtres humains et, en général, de celui des mammifères. Avec des cerveaux plus denses du point de vue des neurones mais capables de consommer moins d'énergie, les oiseaux ont la capacité d'éprouver des émotions pendant le sommeil. Tout comme c'est le cas chez les mammifères.

En effet, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Buenos Aires et publiée dans la revue Chaos a analysé le cerveau du Tyran quiquivi, Pitangus sulphuratus, pendant le sommeil. Non seulement ils ont démontré la capacité de rêver de ces oiseaux, mais ils ont également constaté qu'ils activaient dans leurs rêves la zone du cerveau associée au chant. Leurs rêves sont peut-être un concert continu, ou bien une répétition en vue du véritable concert.

Dans les rêves, les oiseaux chantent, mais pas seulement

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Le groupe de recherche a étudié les Tyran quiquivi en utilisant des électrodes pour effectuer des électromyographies et mesurer l'activité musculaire et nerveuse dans une zone spécifique. L'analyse a été menée à la fois pendant l'éveil des oiseaux et pendant le sommeil, avec une attention particulière portée à l'organe producteur de sons. Ce que les chercheurs ont découvert a été inattendu.

Pendant le sommeil des oiseaux, la partie du cerveau responsable du chant reste active, ce qui leur permet d'exécuter une sorte de "mode silencieux" des chants pendant les rêves, avec des schémas cérébraux extrêmement similaires à ceux de l'éveil. Les chercheurs ont converti en sons les mouvements musculaires enregistrés grâce à l'électromyographie. Pour la première fois, il a été possible d'écouter le chant onirique des oiseaux, d'écouter leurs rêves. Voici les mots de Gabriel Midlin, principal auteur de la recherche :

"Pendant les 20 dernières années, j'ai travaillé sur la physique du chant des oiseaux et sur la manière de traduire les informations musculaires en chant. De cette manière, nous pouvons utiliser les modèles d'activité musculaire comme des paramètres dépendants du temps dans un modèle de production de chant des oiseaux et synthétiser le chant correspondant."

De quoi rêvent les oiseaux ?

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Mais à part le chant onirique, de quoi rêvent les oiseaux ? Tout comme nous, nos animaux de compagnie, et d'autres mammifères, les oiseaux revivent très probablement des expériences réelles vécues pendant la journée. Il peut s'agir d'un conflit territorial, d'un concert matinal, de la recherche de nourriture, ou d'autres activités effectuées quotidiennement. Ainsi, l'étude des chercheurs argentins ne fournit pas seulement une perspective fascinante sur les rêves des oiseaux, mais suggère également l'existence de similitudes particulières entre des espèces très différentes. Nous les êtres humains pouvons inventer des mondes fantastiques dans nos rêves et recréer des situations surréalistes, mais les Tyran quiquivi, eux, chantent. Et c'est déjà sûrement suffisant !