Nous savons maintenant pourquoi nous clignons des yeux si souvent : ce n'est pas seulement pour protéger et humidifier nos yeux

Que savons-nous réellement de la vue humaine et des organes impliqués dans ce processus ? Une étude s'est penchée sur la raison pour laquelle nous clignons si souvent des yeux et a découvert quelque chose qui va au-delà des fonctions que nous connaissons.

Combien de fois clignons-nous des yeux chaque jour ?

Pexels

Cligner des yeux est quelque chose d'absolument normal et naturel, que nous faisons tous. Bien que parfois cela soit un geste volontaire, comme lorsque nous voulons faire un clin d'œil ou souligner une manifestation de surprise, dans la plupart des cas, c'est un réflexe involontaire. Une recherche a voulu se concentrer sur cet aspect de l'œil humain et découvrir s'il y a quelque chose de plus que ce que nous savons déjà.

Cligner des yeux rend impossible la visualisation de l'image que nous avons devant la rétine, il semble donc étrange que notre nature et notre évolution nous aient amenés à le faire si souvent. En moyenne, en effet, lorsque nous ne dormons pas, nous effectuons cette action de 3% à 8% du temps. Il est connu que la fermeture des paupières sert à maintenir les yeux humides et lubrifiés, mais il s'agit d'un temps global vraiment excessif pour penser que c'est leur seule fonction. Ainsi, les chercheurs de l'Université de Rochester, à New York, ont enquêté sur la question, découvrant que le battement de ces membranes couvre également un autre rôle important.

Le clignotement améliore la vue

Outre le maintien des yeux suffisamment humides, les paupières contribuent de manière significative à un autre mécanisme important : permettre au cerveau de traiter ce que les yeux voient, c'est-à-dire les informations visuelles.

Michele Rucci, professeur au Département des sciences du cerveau et cognitives, a expliqué : "En modulant l'entrée visuelle envoyée à la rétine, le battement des paupières reformate efficacement les informations visuelles, produisant des signaux de luminance qui diffèrent radicalement de ceux normalement expérimentés lorsque nous regardons un point de la scène."

Pour comprendre comment le battement des paupières conditionne ce que nous voyons, Rucci, avec ses collègues Bin Yang et Janis Intoy, a observé les mouvements oculaires, en combinant les données recueillies avec des modèles informatiques et une analyse spectrale des signaux d'entrée visuelle.

En mesurant la sensibilité des personnes à percevoir différents stimuli, l'équipe a découvert que cligner des yeux améliore la vue de la scène globale. "Nous montrons que le clignotement augmente la puissance de la stimulation rétinienne et que cet effet améliore significativement la visibilité malgré le temps perdu dans l'exposition à la scène extérieure."

La vue est semblable aux autres sens

Pexels

Le mouvement soudain des paupières qui se ferment change les modèles de lumière qui stimulent la rétine, générant un signal visuel pour le cerveau différent de celui qu'il reçoit lorsque les yeux sont ouverts et concentrés sur un détail particulier.

Yang, premier auteur de l'étude et étudiant diplômé du laboratoire de Rucci, a expliqué : "Contrairement à l'hypothèse courante, le clignotement améliore plutôt qu'il n'interrompt le traitement visuel, compensant largement la perte d'exposition au stimulus."

Notre vue, en fin de compte, repose sur un mélange d'entrées sensorielles et d'activité motrice, un peu comme l'ouïe et l'odorat, où la perception est soutenue par les mouvements du corps, qui aident le cerveau à comprendre l'espace environnant.

Avant ces résultats, l'idée était que la vue se distinguait des autres sens, étant donné que l'image sur la rétine transmet une information spatiale suffisamment claire. Mais ce n'est pas tout à fait le cas : "La vue ressemble davantage à d'autres modes sensoriels que ce que l'on pense généralement" a conclu Rucci.

Ainsi, le battement des paupières ne se limite pas à rafraîchir le film lacrymal, mais constitue en réalité une phase de traitement des informations visuelles que nous capturons.