Cette petite grenouille a un secret : elle émet un cri "assourdissant" que nous, les humains, ne pouvons pas entendre
Après des siècles de recherches scientifiques, on pourrait penser avoir percé tous les mystères de la nature et des différents écosystèmes de notre planète. Il n'en est rien, et malgré tout ce que nous savons, il n'est pas rare d'être surpris par une nouvelle découverte. Une étude récente a par exemple révélé qu'une petite grenouille brésilienne est capable d'émettre des ultrasons pour se défendre. Mais comment cela est-il possible ?
Animaux et ultrasons
Les ultrasons sont des sons dont la fréquence dépasse les 20 kHz et que nous, êtres humains, ne pouvons percevoir en aucune manière. Alors que notre capacité à percevoir les sons va de 20 Hz à 20 kHz, il en va autrement pour d'autres animaux, tels que les chiens par exemple. En même temps, certaines espèces sont capables de produire des ultrasons à des fins diverses. Les chauves-souris, les cétacés, les rongeurs et certains papillons utilisent des sons au-delà de 20 kHz pour s'orienter, chasser, communiquer ou détecter les dangers. Même les plantes semblent capables de produire des ultrasons lorsqu'elles sont soumises à un stress.
Dans un panorama aussi vaste mais très limité, une récente étude a voulu analyser les ultrasons produits par une grenouille originaire du Brésil. Après avoir enregistré avec succès ces sons, les chercheurs ont remarqué qu'ils comprenaient plusieurs signaux d'alarme essentiels pour la survie.
Pourquoi une grenouille brésilienne émet-elle des ultrasons ?
igorgerolineto/iNaturalist - CC BY-NC
Publiée dans la revue Acta Ethologica, cette étude vise à analyser les capacités de cette grenouille dans la production d'ultrasons. Il s'agit d'une espèce endémique de la forêt tropicale atlantique du Brésil, nommée scientifiquement Haddadus binotatus, capable de produire des sons à des fréquences très élevées, pouvant atteindre jusqu'à 44 kHz. Mais pourquoi le font-elles ?
Si certaines espèces utilisent les ultrasons pour s'orienter et d'autres pour communiquer, il est très probable que la grenouille brésilienne les produise à des fins défensives. En effet, lors de la défense, ces grenouilles adoptent une posture intimidante et émettent des ultrasons qui pourraient servir à repousser différents prédateurs potentiels. Les ultrasons seraient donc une adaptation de l'Haddadus binotatus pour éloigner les prédateurs capables de percevoir ces sons à haute fréquence.
Une forme complexe de communication et de défense
Vinicius Depizzol/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 DEED / Felipe Gomes/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.5 DEED
La capacité à émettre des ultrasons serait donc une forme assez complexe de défense, selon les chercheurs brésiliens. Cependant, il ne s'agit que d'une des hypothèses imaginées : une fois confirmée la capacité de l'Haddadus binotatus à utiliser des sons à haute fréquence, il est aussi nécessaire de comprendre pourquoi elle le fait. Une autre théorie, par exemple, verrait dans les ultrasons de ces grenouilles un moyen d'attirer les prédateurs de leurs propres prédateurs. Si un serpent s'approche, les ultrasons pourraient appeler une chouette, et ainsi de suite.
Que ce soit dans le cas des ultrasons émis pour éloigner les prédateurs ou dans celui des ultrasons utilisés pour appeler "l'ennemi de l'ennemi", des recherches supplémentaires seront nécessaires.
Connaissiez-vous cette espèce de grenouille et sa capacité étonnante ?
