La Lune se serait "retournée" vers l'intérieur pendant des milliers d'années : la nouvelle étude

Bien que la Lune fascine les êtres humains depuis des milliers d'années, ce n'est que ces dernières années que nous avons réussi à mieux comprendre notre satellite naturel. Nous savons désormais que la Lune s'est formée après l'impact d'une planète aussi grande que Mars avec la Terre, et qu'elle s'éloigne lentement de nous depuis. Une recherche récente a révélé un autre aspect de l'histoire de notre satellite : sa surface se serait retournée pendant des milliers d'années, jusqu'à adopter sa configuration actuelle. Mais comment est-ce possible ?

Une lune de magma qui a duré des milliers d'années : l'étude révolutionnaire

NASA/JPL-Caltech

L'étude menée par l'Université de l'Arizona et publiée dans Nature Geoscience s'appuie précisément sur les dernières connaissances sur la formation de la Lune. Il y a environ quatre milliards et demi d'années, en effet, une planète de la taille de Mars appelée Théia aurait heurté une Terre nouvellement formée. Les conséquences auraient été énormes, au point que le manteau terrestre en porte encore les traces, mais elles auraient permis la formation de la Lune, grâce à la quantité de magma et de débris expulsés dans l'espace. Ces derniers se seraient condensés et solidifiés au fil du temps pour former notre satellite, un récit largement admis mais aux détails peu clairs.

Récemment, les scientifiques de l'Université de l'Arizona auraient précisément examiné ces détails inconnus sur la formation de la Lune. Notre satellite se serait refroidi rapidement, formant un manteau et une croûte superficielle sous laquelle, cependant, le déséquilibre aurait persisté pendant longtemps. Le matériau dense formé par le magma se serait déposé à l'intérieur de la Lune et se serait ensuite mélangé au manteau, remontant à la surface sous forme de coulées de lave riches en titane. En somme, la Lune se serait retournée plusieurs fois au fil du temps.

Le titane de La lune dans une étude antérieure

Adrien Broquet/University of Arizona & Audrey Lasbordes

Le fait que la couche de titane de la Lune puisse se comporter de manière inattendue n'est certainement pas un mystère. Une étude précédente à celle de l'Université de l'Arizona avait déjà relevé comment une épaisse couche de matériau riche en titane sous la croûte lunaire pouvait migrer vers la partie la plus proche de nous. Cette étude avait été menée par Nan Zhang à l'Université de Pékin, qui avait démontré que l'intérieur de notre satellite était en réalité plus dynamique que ce que nous aurions pu prévoir.

La recherche la plus récente a confronté les simulations avec les anomalies gravitationnelles de la mission GRAIL de la NASA. Ces anomalies seraient cohérentes avec une couche d'ilménite, le minerai de fer et de titane formé par la solidification du magma lunaire, ayant coulé sous la croûte de la Lune. L'enfoncement de ces couches se serait donc produit il y a plus de 4,22 milliards d'années, quelques centaines de millions d'années seulement après l'impact entre Théia et la Terre.

Le futur de l'étude réside dans l'exploration lunaire

NASA

Les preuves des anomalies gravitationnelles de la Lune, dues au mélange des couches sous la croûte, fournissent un aperçu plus clair des dynamiques internes de notre satellite. Comme nous l'avons mentionné au début de l'article, même si le tableau d'ensemble est plus clair, il reste encore de nombreux détails à comprendre. Par exemple, le retournement interne de la Lune a-t-il également influencé la grande différence entre la face éclairée de notre satellite et celle obscure ? Seules des recherches futures pourront le dire.

La vérité est que l'étude de l'Université de l'Arizona s'est appuyée sur les données des premières missions spatiales et sur des simulations avec les données actuelles. Pour cette raison, nous attendons avec impatience les nouvelles explorations de la mission Artemis de la NASA, qui pourraient faire bien plus que ramener la présence humaine sur la Lune. Elles pourraient nous aider à révéler les secrets de notre satellite, y compris ceux enfouis sous sa croûte.