Un signal détecté dans le cosmos profond : une collision à 650 millions d'années-lumière
Au grand enthousiasme de la communauté astronomique, un signal d'ondes gravitationnelles a été détecté dans le cosmos profond : voici à quoi il est dû et d'où il vient.
Les ondes gravitationnelles ondulent à travers le tissu de l'espace-temps : un signal capté
ESO/L. Calçada/M. Kornmesser - CC BY 4.0
Dans l'espace profond, des événements mystérieux se produisent, bien au-delà de notre portée. Cependant, les outils et les technologies de plus en plus avancés permettent de saisir des signaux et des événements même venant des zones les plus reculées de l'espace, suscitant un intérêt croissant dans le domaine de l'astronomie. En effet, les chercheurs ont réussi à détecter un signal d'ondes gravitationnelles provenant d'un événement céleste majeur, grâce au détecteur extrêmement sensible LIGO Livingston : il s'agit d'une collision survenue dans le cosmos à une distance de 650 millions d'années-lumière de nous.
L'événement cosmique, capturé en mai 2023, est appelé GW230529. Mais qu'est-ce qui produit ces ondes gravitationnelles ? Elles résultent de l'accélération de corps célestes très massifs, tels que la fusion de trous noirs ou d'étoiles à neutrons. Selon la théorie de la relativité générale d'Einstein, lorsque ces corps massifs se déplacent ou augmentent leur vitesse, les ondes se propagent dans le tissu de l'espace-temps en raison de processus violents dans l'Univers, se déplaçant à la vitesse de la lumière. Leur détection est extrêmement importante : elle permet aux astronomes de découvrir des phénomènes que nous n'aurions autrement aucun moyen de connaître.
GW230529, l'événement cosmique à 650 millions d'années-lumière de nous
Dans le cas en question, GW230529 est le résultat de la rare collision entre une étoile à neutrons et un objet fuyant avec une masse comprise entre celle d'un trou noir et celle d'une étoile à neutrons normale. Cela remet en question les théories astrophysiques existantes concernant la fréquence de ces phénomènes. Selon Jess McIver, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique, ce signal suggère que les collisions entre étoiles à neutrons et trous noirs de petite masse pourraient être plus courantes et fréquentes que ce que l'on pensait.
Les étoiles à neutrons ont des champs magnétiques des trillions de fois plus puissants que celui de notre planète. Elles sont extrêmement denses et ont des masses d'environ 1,4 à 2 fois celle du Soleil : cela signifie qu'une petite partie de leur matière, sur Terre, pèserait des milliards de tonnes. C'est pourquoi elles représentent un objet d'un intérêt incroyable pour obtenir des informations sur l'Univers profond, auquel nous n'avons pas accès autrement.
Un message cosmique en provenance de l'espace
LIGO Scientific Collaboration - I. Markin (Università di Potsdam), T. Dietrich (Università di Potsdam e Istituto Max Planck per la fisica gravitazionale), H. Pfeiffer, A. Buonanno (Istituto Max Planck per la fisica gravitazionale)
En somme, réussir à détecter l'ondulation gravitationnelle invisible, GW230529, représente une avancée majeure pour la recherche astronomique, qui a observé l'incroyable collision interstellaire entre une étoile à neutrons et un mystérieux objet avec un écart de masse. Le signal capté provient d'un événement astronomique survenu il y a plusieurs éons.
Il s'agit d'un véritable message cosmique révélant certains des secrets de l'Univers le plus lointain, y compris les comportements troublants des corps célestes situés dans l'espace profond. La poursuite de la recherche spatiale, de l'exploration et de la conception d'équipements de pointe guidera le domaine de l'astronomie vers une série croissante de découvertes. En attendant, l'attention reste tournée vers les étoiles en vue de capturer le prochain signal cosmique.
