Une technologie solaire a été créée pour rendre l'eau salée potable : elle est moins chère et plus durable
Une nouvelle technologie pourrait résoudre le problème de la pénurie d'eau potable dans certaines régions de la planète : voici de quoi il s'agit et comment elle peut rendre la chose possible.
Plus d'eau potable grâce à une nouvelle technologie solaire
L'eau potable est une ressource précieuse, mais dans certains pays de notre monde, elle fait cruellement défaut. Mais si l'on parvenait à transformer l'eau salée en eau propre et saine, une grande partie de ce problème pourrait être résolue. Comment ? Les scientifiques ont réussi à développer une technologie à énergie solaire capable de convertir l'eau salée souterraine en eau potable, donc propre et saine.
Avec cette nouvelle méthode, l'approvisionnement en eau sûre augmenterait de manière exponentielle dans les régions du monde où il est nécessaire. Cela concerne environ 40% de la population mondiale. Il va de soi que la recherche de nouvelles solutions pour obtenir de l'eau potable est une priorité, et la recherche du King’s College de Londres s'est concentrée dans cette direction, en collaboration avec le MIT et l’Helmhotz Institute for Renewable Energy Systems.
La technologie qui transforme l'eau salée en eau potable s'adapte à l'évolution de la lumière du soleil
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Cette méthode permet d'économiser jusqu'à 20 % par rapport aux méthodes déjà existantes et peut être utilisée dans les zones rurales du monde entier. Wei He, professeur de génie à la tête de l'étude, a déclaré : "Cette technologie peut élargir les sources d'eau disponibles pour les communautés au-delà des sources traditionnelles. En fournissant de l'eau à partir de sources salines non contaminées, elle peut aider à lutter contre la pénurie d'eau ou les situations d'urgence lorsque les approvisionnements en eau conventionnels sont interrompus."
Dans la pratique, cette technologie utilise des membranes spéciales qui canalisent les ions du sel dans un flux de saumure, qui est ensuite séparé de l'eau, la rendant ainsi potable. De plus, les auteurs de l'étude ont également mis au point un système pour réguler la tension et la vitesse de l'eau, rendant la technologie adaptable à la variabilité de la lumière solaire sans altérer la quantité totale d'eau potable produite. En Inde, 60 % du territoire contient de l'eau salée. Sur la base des informations recueillies dans le village indien de Chelleru, les scientifiques ont reproduit les mêmes conditions dans un village du Nouveau-Mexique, convertissant dix mètres cubes d'eau salée en eau potable : une quantité suffisante pour 3 000 personnes sur une journée.
Le dessalement de l'eau aussi pour l'agriculture
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La technologie a continué à fonctionner indépendamment des conditions météorologiques, qu'il pleuve ou qu'il y ait des nuages. De plus, la nouvelle méthode de dessalement de l'eau est non seulement plus économique que les méthodes traditionnelles, mais aussi durable : "En éliminant complètement le besoin d'un réseau de distribution et en réduisant la dépendance à la technologie des batteries de 92 %, notre système peut fournir un accès fiable à de l'eau potable sûre."
L'eau douce propre obtenue pourrait également soutenir l'agriculture et l'irrigation : "En fournissant aux agriculteurs un moyen durable de produire de l'eau douce pour l'irrigation à un coût réduit sans compromettre son volume, nous pouvons les aider à réduire les coûts, à atténuer les émissions de carbone et à garantir la production agricole, transférant finalement ces avantages aux consommateurs."
Le prochain objectif des chercheurs est d'étendre l'utilisation de cette technologie à d'autres domaines, tels que le traitement des eaux usées et l'augmentation de l'alcalinité de l'océan pour l'aider à absorber plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère.
