Il y a deux araignées dans cette photo, dans une position particulière et pour une raison de survie

Lorsqu'on parle de camouflage animal, certains exemples classiques viennent à l'esprit. Un phasme qui ressemble à une petite brindille, un harfang des neiges que n'importe qui pourrait confondre avec la neige, un caméléon qui en se déplaçant simule le mouvement des feuilles, sont tous des exemples de mimétisme animal réussi. Mais récemment, certains chercheurs ont découvert un autre exemple de mimétisme parfait concernant une espèce d'araignées-crabes. Le problème, c'est qu'il ne faut pas un seul animal pour le réaliser, mais deux. Voyons de quoi il s'agit.
 
 
 
 

Qu'est-ce qu'une araignée-crabe ?

André Karwath/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.5 DEED

Comme leur nom commun l'indique, les araignées-crabes se distinguent par leurs pattes antérieures semblables aux pinces des crabes. Il s'agit d'un groupe d'arthropodes célèbres car ils ne construisent pas de toiles d'araignée et préfèrent chasser en embuscade sur les fleurs ou les feuilles, sautant sur leurs proies. Leurs tailles varient de quelques millimètres à quelques centimètres au maximum, même au sein de la même espèce.

Les habitudes de chasse des araignées-crabes, ainsi que la nécessité de se défendre contre des prédateurs tels que les oiseaux et d'autres animaux, les poussent à devenir des maîtres du camouflage. Un exemple de cette approche est représenté par le Thomisus guangxicus, une espèce originaire du sud de la Chine, et sa relation avec la fleur de Hoya pandurata. Comme l'ont souligné certains chercheurs dans un article récent, les mâles et les femelles pourraient coopérer ensemble pour une meilleure chasse et défense. Mais comment ?

L'étude sur les araignées-crabes : accouplement ou camouflage ?

Unsplash

Dans l'article publié dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, deux chercheurs chinois racontent leur expérience d'observation dans la forêt tropicale humide de Xishuangbanna. Là-bas, ils ont remarqué un mâle et une femelle d'araignées-crabes de l'espèce Thomisus guangxicus.

Pourtant, il y a un détail qui n'a pas échappé aux deux chercheurs et qui pourrait rendre cette explication plus complexe. En voyant la position adoptée, ils semblent en effet avoir collaboré pour rendre leur mimétisme sur les fleurs de Hoya pandurata plus efficace.

Mâle et femelle œuvrent ensemble pour un camouflage parfait

Wu and Gao, Frontiers EcoPics, 2024

La position de la femelle semble imiter la forme de la corolle des fleurs de Hoya pandurata, tandis que celle du mâle imite les pistils et les étamines. Ainsi faisant, le mâle et la femelle de Thomisus guangxicus collaborent pour obtenir un mimétisme parfait. Et les avantages ne concernent pas seulement les capacités de prédation, mais aussi celles de défense contre les prédateurs. Un mimétisme aussi complet ne peut se produire que lorsque les deux sexes d'araignées-crabes sont présents ensemble, un aspect qui a conduit les chercheurs à avancer une hypothèse :

"Il ne fait aucun doute que les deux araignées sont parfaitement intégrées à leur environnement, ce qui pourrait améliorer leur survie en évitant les prédateurs, surtout pendant le long processus d'accouplement. Cette étude pourrait être le premier cas documenté de camouflage coopératif chez les araignées-crabes."

Selon l'étude, le mâle et la femelle de l'araignée-crabe pourraient avoir "décidé" de collaborer pour maximiser leurs chances de survie pendant l'accouplement. Et pour ce faire, ils ont décidé de reproduire parfaitement la fleur de la plante sur laquelle ils vivent. Et sur laquelle ils continueront à perpétuer leur espèce.