D'étranges roches blanches et lisses ont été trouvées sur Mars : Persévérance en a trouvé des milliers

Mars est la planète du système solaire que nous connaissons le mieux, à l'exception de la Terre. Ces dernières années, il y a eu un flux continu d'informations grâce aux rovers tels que Curiosity, au drone Ingenuity et au rover Perseverance. En particulier, Perseverance a offert des photos incroyables de la surface de Mars et de certains détails tels que des roches trop claires et trop lisses. Que peuvent-elles être et, surtout, sera-t-il possible de les étudier en personne un jour ?

Des roches étranges à la surface de Mars : Perseverance les a repérées

NASA/JPL

Nous savons tous que Mars est la planète rouge, grâce aux oxydes de fer qui lui confèrent sa couleur caractéristique. Pourtant, à sa surface, il y a des milliers de roches plus claires, dispersées dans tout le cratère Jezero, la zone étudiée par Perseverance. La couleur tend presque vers le blanc et les roches ressemblent presque à des cailloux, éparpillés au hasard à la surface. Mais que sont-elles, exactement ?

Pour l'instant, on sait peu de choses sur les étranges roches blanches présentes sur Mars, et de nombreux scientifiques aimeraient pouvoir les analyser pour comprendre de quoi il s'agit. Dans cette optique, même quelques informations peuvent contribuer à révéler certains secrets de la planète rouge. Pour l'instant, les premières analyses menées par Perseverance ont révélé que les roches ne contiennent pas d'eau ou d'autres minéraux tels que le fer, le magnésium, le calcium et le sodium. C'est une indication qui permet déjà de supposer que ces cailloux ont peut-être été chauffés par des coulées de lave ou ont été affectés par l'impact d'astéroïdes. Mais une réponse plus complète pourrait nécessiter d'attendre.

La mission de Perseverance sur la planète rouge

NASA/JPL-Caltech

Comme nous l'avons mentionné, il a été possible de recueillir de nombreuses données grâce aux efforts du rover Perseverance et du quadricoptère Ingenuity. Malheureusement, la mission Ingenuity a été déclarée terminée en raison d'un problème aux ailes du quadricoptère, après plus de 70 vols. En revanche, Perseverance a parcouru plus de 20 kilomètres depuis son arrivée sur Mars et a déjà terminé plus de la moitié des échantillons de roche martienne disponibles. De plus, récemment, le rover a commencé à se déplacer vers le bord du cratère Jezero, où il a mené jusqu'à présent ses explorations, trouvant également là les roches les plus claires qui intéressent tant les astronomes.

Une fois sorti, Perseverance pourra étudier des roches plus anciennes que celles présentes dans le cratère Jezero, qui pourraient contenir des bio-signatures, c'est-à-dire des traces de molécules complexes ou d'ingrédients pour la vie. Cependant, si l'obtention de ces informations nécessitera encore du temps, l'étude des roches blanches ne sera pas possible à court terme. Ce n'est que sur Terre que les scientifiques pourront étudier les échantillons collectés par Perseverance, et peut-être trouver une réponse.

L'avenir de l'exploration martienne à partir du retour sur Terre

NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Pour compléter le titre, à partir du retour sur Terre via le programme Mars Sample Return de la NASA, qui devra ramener sur notre planète les échantillons collectés par Perseverance. Car si se rendre sur Mars n'est en rien simple, revenir sur la planète bleue est encore plus difficile. À ce jour, et malgré les problèmes de budget qui affectent malheureusement la NASA depuis toujours, le MSR est encore en phase de préparation mais pourrait être prêt prochainement.

Si tout se passe comme prévu, il ne s'agira pas seulement du premier "voyage de retour" depuis la planète rouge vers la Terre. De plus, nous pourrions également toucher pour la première fois dans l'histoire des échantillons de roches martiennes. Et peut-être comprendre ce que sont ces cailloux blancs, pourquoi ils étaient sur Mars et ce qu'ils peuvent nous dire sur une planète qui est bien trop semblable à la nôtre, mais aussi bien trop différente.