Découverte importante en Égypte : cette structure a "inspiré" les pyramides et contient des sculptures uniques

L'Égypte ancienne exerce une fascination intemporelle. S'il est vrai que même les anciens Romains avaient l'habitude de visiter la Grande Pyramide de Gizeh, il est tout aussi vrai qu'aujourd'hui encore, nous n'avons pas fait remonter à la surface tous les trésors de cette civilisation. Récemment, par exemple, une campagne de fouilles a permis de découvrir, à quelques kilomètres des pyramides, un mastaba vieux de 4300 ans, dont l'intérieur est incroyablement bien conservé.

Les mastabas de l'Égypte ancienne : les sépultures qui ont inspiré les pyramides

Berthold Werner/Wikimedia Commons - GFDL Version 1.2

Pour comprendre l'importance de la récente découverte en Égypte, nous devons d'abord visualiser un ancien mastaba. Il s'agit en effet d'un type de tombe monumentale construite par les anciens Égyptiens, plus simple qu'une pyramide mais parfois tout aussi grandiose. Un mastaba est donc une tombe qui a une structure rectangulaire, un toit plat et des côtés inclinés. Construit en briques de boue ou de calcaire, il était à l'origine la demeure des souverains, puis avec le temps, il a été utilisé pour les sépultures de personnages importants ou de familles entières.

Dans l'Égypte ancienne, des mastabas ont été construits avant, pendant et après les pyramides, ce qui les rend particulièrement importants. D'un certain point de vue, les premières pyramides à degrés peuvent être envisagées comme une série de mastabas empilés les unes sur les autres. Et, comme pour une pyramide, la partie extérieure d'un mastaba ne représente que la façade. La véritable tombe se trouve creusée en profondeur, riche en objets et en artefacts précieux pour leur valeur historique et archéologique, mais pas seulement.

Un mastaba vieux de 4300 ans découvert à Dahchour, à quelques kilomètres de Gizeh

Ministry of Tourism and Antiquities وزارة السياحة والآثار/Facebook

Le mastaba, vieux de 4300 ans, a été découvert à Dahchour, une région située au sud de Saqqarah et à quelques kilomètres de la plaine de Gizeh. Les fouilles, qui ont débuté en 1976, s'étaient jusqu'à présent concentrées sur la pyramide rhomboïdale de Snéfrou et la pyramide noire d'Amenemhat III. Mais au fil des ans, les missions archéologiques se sont également intéressées à d'autres sites funéraires importants, qui n'étaient pas nécessairement des pyramides ou des complexes pyramidaux. Jusqu'à la dernière découverte en date : un mastaba partiellement préservé datant de l'ancien empire, il y a environ 4 300 ans.

Comme l'a confirmé le ministère égyptien du tourisme et des antiquités, il s'agit d'une découverte historique qui concerne également un ancien jardin rituel et des sépultures dédiées aux serviteurs du palais. Stefan Zeidelmeier, ancien directeur de l'Institut allemand d'archéologie et chef de la mission, a confirmé que le mastaba appartenait à un certain Seneb-Neb-Af et à son épouse Idet, le datant de la fin de la 5e dynastie et du début de la 6e.

Un mastaba riche en fresques et en scènes de la vie égyptienne ancienne

Ministry of Tourism and Antiquities وزارة السياحة والآثار/Facebook

Selon Zeidelmeier, Seneb-Neb-Af était donc un ancien fonctionnaire égyptien ayant vécu il y a environ 4 300 ans. Il avait plusieurs titres dans le palais royal, dont celui d'administrateur, tandis que sa femme Idet était prêtresse du dieu Hathor. Il s'agissait donc d'un couple de haut rang qui interagissait directement avec le pharaon et exerçait un pouvoir proche de lui.

Et ce pouvoir, qu'il soit direct ou indirect, se retrouve également à l'intérieur du mastaba qui vient d'être découvert par Zeidelmeier et son équipe. On peut y voir des peintures représentant des scènes de la vie quotidienne, comme la récolte des céréales ou un marché il y a plus de 4000 ans, qui sont préservées dans un état presque parfait. Ces scènes constituent une véritable fenêtre sur le monde prospère de l'ancien royaume égyptien, mais ce n'est qu'un début. La mission archéologique a pour objectif d'achever les travaux d'excavation et, pourquoi pas, de découvrir d'autres trésors et secrets de l'Égypte ancienne, préservés par la terre jusqu'à aujourd'hui.