Dans l'endroit le plus profond de la surface de la terre : des animaux vivent-ils dans la fosse des Mariannes ?
Y a-t-il de la vie au fond de la fosse des Mariannes ? Voici ce que les chercheurs ont découvert sur le point le plus profond de la surface de la terre.
La mystérieuse fosse des Mariannes
I, Kmusser/Wikimedia commons - CC BY 2.5
La fosse des Mariannes est l'un des endroits les plus mystérieux de la Terre et cache encore de nombreux secrets en raison de ses profondeurs impressionnantes, d'environ onze kilomètres sous le niveau de la mer. Le fond marin, appelé Challenger Deep, atteint une profondeur maximale de 10 984 mètres. On pense que sa formation découle de la collision de deux plaques tectoniques, celle des Philippines et celle du Pacifique. Elle s'étend sur environ 2 550 km de long et a une largeur de 69 km, formant une sorte de demi-lune. Géographiquement, elle se situe dans le nord de l'océan Pacifique, entre le Japon, la Nouvelle-Guinée et les Philippines, à proximité des îles Mariannes.
Mais qu'est-ce qui vit là-dessous ? Y a-t-il de la vie dans ses profondeurs inquiétantes ? Les chercheurs ont réussi à identifier de nombreux animaux marins dans ses abysses, mais peut-être pas tous : d'autres créatures étonnantes encore inconnues pourraient se cacher sur le fond.
Fosse des Mariannes : que cache le fond ?
Renaud.marbet/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0
En 2016, alors qu'ils exploraient la fosse des Mariannes, les scientifiques ont entendu un bruit étrange et métallique. L'idée est qu'une sorte de baleine encore inconnue en soit la cause, mais pour l'instant, ce n'est qu'une hypothèse. Penser qu'à 11 km de profondeur sous la surface terrestre, il pourrait y avoir de la vie peut sembler ambitieux, cependant, cela ne peut être exclu.
La première exploration du fond, menée par Don Walsh et Jacques Piccard en 1960, a conduit à la découverte d'un poisson plat. Cependant, les deux chercheurs n'ont pas pris de photo et les biologistes marins pensent toujours que, très probablement, il s'agissait d'un holothurie (concombre de mer). Le point le plus profond où des poissons ont été observés est à 8 145 mètres : et que se passe-t-il dans les trois kilomètres restants ? En attendant de connaître la réponse définitive, que les futures expéditions pourront peut-être fournir, découvrons quelles créatures ont été découvertes jusqu'à présent.
Ce sont certainement parmi les plus curieuses de la planète : parmi elles, on trouve les amphipodes, ressemblant à des crevettes mais de la taille d'un lapin, et les xénophores, semblables à des coraux et de la taille d'une petite assiette. Ces derniers sont en réalité des organismes unicellulaires avec plusieurs noyaux se nourrissant de débris océaniques.
Les créatures étranges qui vivent dans la fosse des Mariannes
Canadie/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0
Le dragon des abysses possède des dents beaucoup plus grandes que son corps et la capacité d'émettre une lumière "clignotante" grâce à la bioluminescence, qu'il utilise pour attirer ses proies ou appeler ses congénères. Il y a aussi le requin lutin, qui vit jusqu'à environ 1 500 mètres de profondeur, équipé de 300 dents acérées et d'un regard clairement inquiétant. Mais celui qui intrigue le plus, c'est la pieuvre dumbo, avec ses énormes oreilles rappelant le célèbre éléphant. Elle peut atteindre une taille maximale de vingt centimètres et est dotée de petites bras. Et que dire des poissons-hachettes ? Oui, ils doivent leur nom à leur apparence physique, pouvant atteindre une longueur maximale de 12 cm.
Entre 600 et 900 mètres de profondeur se trouve le calmar vampire, de couleur rouge vif avec des lumières bioluminescentes. Il peut également émettre un liquide lumineux pour dissuader les prédateurs et s'enfuir.
Ce ne sont là que quelques-unes des créatures les plus étranges que l'on trouve dans la fosse des Mariannes, aux côtés de l'holothurie translucide ou de l'éponge de l'arbre pong-pong au look extra-terrestre. Seules 5 des 28 personnes qui ont visité la fosse des Mariannes ont atteint le fond : y a-t-il d'autres formes de vie cachées là-bas ?
