Le vortex polaire de l'Arctique s'est inversé en raison d'un événement atmosphérique

Le vortex polaire au-dessus de l'Arctique a inversé sa direction et tourne dans l'autre sens : qu'est-ce que cela signifie ? Cela peut-il vraiment se produire ?

Qu'est-ce qu'un vortex polaire ?

NASA Scientific Visualization Studio/Youtube screenshot

Le terme "vortex polaire" est assez familier pour ceux qui vivent au Canada, mais il pourrait ne pas l'être autant dans d'autres parties du monde. Ici, les effets sur le climat sont particulièrement évidents, même si le phénomène n'est perçu que pendant l'hiver, lorsque les températures deviennent particulièrement froides.

Il s'agit d'une zone de basse pression dans l'atmosphère, où les vents qui l'entourent se déplacent dans le sens antihoraire pour confiner l'air froid aux régions polaires. Mais, étant un phénomène atmosphérique, il peut prendre des évolutions inattendues. Si le vortex polaire perd de l'énergie, il a tendance à devenir instable et une partie de celui-ci descend à une latitude plus basse, provoquant des vagues de froid plus intenses, pouvant durer de quelques jours à plusieurs semaines. De plus, il peut inverser sa trajectoire, commençant à tourner dans le sens horaire, donc à l'opposé de son mouvement habituel.

Pourquoi le vortex polaire au-dessus de l'Arctique s'est-il inversé ?

Met Office - UK Weather/Youtube screenshot

Les vents autour du vortex d'air arctique circulent donc dans le sens horaire : cela se produit lorsque les températures dans la stratosphère se réchauffent rapidement et soudainement, influençant le flux normal mais affaibli du vortex. Celui-ci, à ce stade, réagit en inversant sa direction. Cela a-t-il eu un impact sur le trajet du courant-jet qui conditionne les modèles météorologiques ? La réponse est non et, en réalité, il s'agit d'un phénomène beaucoup plus fréquent qu'on ne pourrait le penser. Dans ce cas spécifique, le Canada n'a pas connu de changements climatiques significatifs à la suite de l'inversion du vortex polaire.

Cependant, en début d'année, l'inversion du vortex polaire s'était déjà produite, comme le rapporte le blog de l'Administration nationale océanique et atmosphérique. L'atmosphère ayant une nature dynamique, l'inversion est destinée à se rétablir et les vortex reprendront leur circulation normale, pour ensuite changer à nouveau de cap à la prochaine occasion.

Inversement du vortex polaire et pic d'ozone

National Environmental Satellite, Data, and Information Service

Bien que la trajectoire du vortex polaire de l'Arctique soit actuellement inversée, les choses reviendront donc à la normale. La climatologue Amy Butler l'a qualifié comme l'un des six événements similaires les plus forts depuis 1979, même si, dans ce cas, il n'a pas été significativement ressenti. Cependant, "les ondes atmosphériques planétaires se sont brisées dans la stratosphère polaire, augmentant sa température. De plus, le réchauffement de l'air aide à prévenir la perte d'ozone chimique." En effet, cela a provoqué un pic temporaire mais intense d'ozone, l'opposé d'un trou dans la couche d'ozone.

Le vortex est situé à environ 48 km au-dessus de la surface de la Terre. Le Met Office du Royaume-Uni affirme que les vents circulent à une vitesse d'environ 250 km/h : une interruption soudaine peut provoquer un changement météorologique soudain, comme cela s'est produit lors d'épisodes précédents aux États-Unis.

En 2024, les vents les plus forts d'ouest en est autour du pôle Nord se sont inversés deux fois, en janvier et en mars, rendant le phénomène particulièrement actif pendant cet hiver. Dans tous les cas, les vents commencent à ralentir leur course et il est prévu que le vortex revienne à la normale vers la fin de mars.