Voici à quoi ressemblait le visage de l'empereur qui dirigeait la Chine il y a 1 500 ans : la reconstitution scientifique

Vous êtes curieux de voir les visages de personnages de l'histoire ancienne comme sur une photographie ? Des scientifiques l'ont fait en reconstituant les traits d'un célèbre empereur chinois grâce à son ADN.

L'empereur Wu de la dynastie chinoise Zhou

La science surprend une fois de plus : grâce à l'ADN retrouvé dans les restes d'un empereur chinois ayant vécu il y a 1500 ans, il a été possible de "reconstituer" son visage : il s'agit d'une reconstruction faciale approximative de l'empereur Wu, dont le nom était Yuwen Yong, à la tête de la dynastie Zhou du Nord de 560 à 578 après J.-C. "Il a été un empereur très influent qui a réformé le système des troupes régionales, a apaisé les Turcs et a unifié le nord du pays" indique l'étude.

Le lieu de sépulture de Wu, surnommé Miluotu et né en 543, a été découvert par les archéologues en 1996 et, à partir de ses restes, les chercheurs ont pu extraire son ADN pour l'analyser. Ainsi, le souverain a "retrouvé un visage" : de nombreux personnages emblématiques du passé ne peuvent être admirés que par le biais de portraits qui, bien qu'ils montrent leur apparence, ne peuvent être comparés à des photographies plus détaillées.

"Son profil génétique et ses caractéristiques physiques, y compris son aspect, ont suscité un grand intérêt de la part de la communauté académique et du public. Nous avons avec succès généré le génome de Wudi et avons déterminé qu'il avait une apparence typique de l'Asie orientale ou du nord-est" écrivent les auteurs de l'étude.

L'aspect de l'empereur Wu était celle du peuple Xianbei

Current Biology -The portrait of Wudi from the Thirteen Emperors Scroll

Pianpian Wei, professeur adjoint au Département du patrimoine culturel et de la muséologie de l'Université Fudan de Shanghai et co-auteur de l'étude, a déclaré : "Notre travail a donné vie à des personnages historiques. Auparavant, les gens devaient se fier à des documents historiques ou à des fresques pour imaginer l'apparence des anciens." Wu avait un teint sombre, des cheveux foncés et des yeux noirs.

Les auteurs ont également confirmé que l'empereur appartenait à une ethnie spécifique : "Nous sommes en mesure de révélerl'aspect du peuple Xianbei", une population nomade qui se déplaçait dans l'actuelle Mongolie et dans les régions septentrionales de la Chine. "Nous avons estimé que Wudi descendait à 61% de ses ancêtres des anciens Asiatiques du Nord-Est et près d'un tiers de groupes liés aux agriculteurs YR. Cela peut probablement être attribué aux mariages mixtes continus entre les familles royales Xianbei et les aristocrates Han locaux." De plus, les auteurs ont découvert une diversité génétique parmi les anciens Xianbei originaires de différentes régions. Cela suggère un mélange avec les populations environnantes.

La reconstruction faciale de l'empereur chinois Wu

Current Biology

L'analyse de l'ADN a montré que le peuple Xianbei s'est déplacé vers le sud de la Chine septentrionale, où il a rencontré l'ethnie Han. Shaoqing Wen, co-auteur de l'étude et doctorant en archéologie à l'Université Fudan, a expliqué : "Il s'agit d'une information importante pour comprendre comment les anciens peuples se sont propagés en Eurasie et comment ils se sont intégrés aux populations locales. Certains chercheurs ont affirmé que les Xianbei avaient une apparence 'exotique', avec une barbe dense, un nez haut et des cheveux blonds. Notre analyse montre que l'empereur Wu avait des caractéristiques faciales typiques de l'Asie orientale ou nord-orientale."

Les auteurs poursuivront leurs recherches en se concentrant sur les populations qui vivaient autrefois à Chang'an, ancienne ville du nord-ouest de la Chine qui a accueilli les empereurs chinois pendant des milliers d'années et qui représentait la partie orientale de la Route de la Soie, un réseau commercial important du IIe siècle av. J.-C. jusqu'au XVe siècle apr. J.-C. Les futures analyses, espère l'équipe, pourraient éclairer les échanges culturels et les déplacements dans la Chine antique.