Un morceau de croûte terrestre vieux de 3,75 milliards d'années a été découvert, selon une étude

Quel est l'âge de la croûte terrestre ? C'est la couche superficielle de notre planète, celle que nous habitons et connaissons de près, et dont nous ignorons souvent l'âge. La croûte terrestre est beaucoup plus ancienne qu'on ne le pense, surtout dans certaines régions. Récemment, une nouvelle étude a permis de découvrir que certaines parties de la croûte terrestre en Scandinavie remontent à 3,75 milliards d'années. Voyons comment cela est possible !

Une croûte terrestre vieille de 3,75 milliards d'années en Scandinavie : l'étude

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Une équipe internationale de géologues a analysé des zircons trouvés dans un affleurement en Finlande près des montagnes les plus anciennes d'Europe du Nord. Grâce à l'analyse de ces minéraux, les chercheurs ont identifié des traces d'une partie de la croûte terrestre s'étendant de Scandinavie au Groenland et datant de 3,75 milliards d'années. Mais quel est le lien entre ces deux régions géographiques ?

Selon l'étude, il est beaucoup plus profond que nous ne le pensons. En effet, le zircon trouvé en Finlande présente une composition chimique similaire à celle des roches du craton nord-atlantique du Groenland, c'est-à-dire la partie la plus dure et la plus ancienne de la croûte terrestre de l'île. La similitude entre les deux types de roches pourrait confirmer que la Scandinavie faisait partie du Groenland, dont elle s'est séparée il y a des centaines de millions d'années. Il s'agit d'une découverte cruciale tant pour l'histoire géologique de la Terre, dont nous connaissons toujours trop peu, que pour la compréhension des exoplanètes rocheuses, dont nous en savons encore moins.

Comment la croûte terrestre s'est-elle formée ?

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Le phénomène à l'origine de la séparation de la Scandinavie a été comparé, par les chercheurs, à une graine qui se détache de sa plante mère, se déplace et s'enracine ailleurs. Dans cette optique, une partie du craton se serait éloignée du Groenland et aurait formé la base de la Scandinavie actuelle. Environ 3,75 milliards d'années auparavant, par ailleurs, la Terre était une planète presque entièrement recouverte par les eaux et sans croûte émergée ni oxygène dans l'atmosphère. Nous parlons donc des premières phases de la vie de notre planète.

Pour les chercheurs, d'autres plates-formes continentales pourraient également s'être formées de cette manière, avec des graines qui se détachent, se déplacent et s'enracinent. Pour cette raison, la croûte terrestre aurait pu se former seulement un milliard d'années après la formation de la Terre. Mais cela suffit-il à comprendre comment la croûte terrestre s'est formée ?

Quelle est la plus ancienne croûte terrestre ?

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Oui et non, car il s'agit d'une hypothèse très intéressante, mais qui doit en même temps s'harmoniser avec ce que nous savons jusqu'à présent. À l'heure actuelle, la croûte continentale terrestre a environ 3,75 milliards d'années, ce qui ferait de celle trouvée en Finlande la croûte terrestre la plus ancienne jamais découverte, ou l'une des plus anciennes. En revanche, la croûte océanique terrestre a un âge maximum de 200 millions d'années, en raison du recyclage continu des roches par subduction dans le manteau terrestre. Ces estimations changent constamment grâce à des études telles que celle mentionnée ici.

En même temps, cependant, dans les collines de Jack Hills en Australie, un grain de zircon datant d'environ 4,4 milliards d'années a été trouvé. Non seulement il s'agit d'une valeur qui contredit la nouvelle hypothèse, mais elle ramènerait également la formation de la croûte terrestre peu de temps après la formation de la Terre. Trouver la bonne réponse n'est pas simple, mais cela n'empêche pas de souligner l'importance de ces études pour connaître le passé de notre planète. Et, d'une certaine manière, son futur.