Les volées d'oiseaux migrateurs prennent une curieuse forme de "V" : ce n'est pas une coïncidence
Au printemps et à l'automne, il est possible d'observer le parcours des oiseaux migrateurs dans le ciel, qui prend une curieuse forme de "V". Quelle est la raison de cette disposition particulière ? Ce n'est certainement pas un hasard.
Pourquoi les oiseaux migrent-ils en forme de V ?
Vous avez sûrement déjà remarqué un vol d'oiseaux dans le ciel, formant un V parfaitement organisé alors qu'ils migrent. Peut-être vous êtes-vous demandé pourquoi les oiseaux choisissent précisément cette forme lors de leur vol. Tout comme les humains, de nombreux oiseaux – bien que pas tous – préfèrent voyager en groupe, se déplaçant du nord de la planète vers des climats plus chauds pour échapper à l'hiver. Au printemps, ils retournent ensuite dans leurs habitats naturels.
Les chercheurs ont longtemps cherché à expliquer le phénomène du vol en V, intrigués par cette dynamique mystérieuse mais systématique. Après des années d'études, deux hypothèses ont été développées et l'idée la plus crédible est que ce type d'organisation favorise l'aérodynamique de la volée, facilitant ainsi le vol. Au moment où les oiseaux à l'avant battent des ailes, l'air qu'ils déplacent atteint ceux qui sont à l'arrière, les aidant et leur permettant d'économiser de l'énergie lors du voyage extrêmement long. Se déplacer d'un hémisphère à l'autre de la Terre n'est certainement pas une tâche facile et cela demande de grands efforts qui sont ainsi allégés de cette manière.
Les oiseaux volant en V, une question d'aérodynamique
Pour donner à chaque membre de la volée la possibilité de ne pas se fatiguer trop rapidement, les oiseaux s'alternent : se trouver à l'avant de la pointe de la V est plus fatigant que d'être aux deux extrémités arrière, c'est pourquoi les oiseaux en tête de la formation glissent vers l'arrière de la "queue" de la formation lorsqu'ils commencent à se fatiguer, étant remplacés par d'autres. Cette "organisation solidaire" permet de parcourir de longues distances sans s'arrêter.
Une étude a également observé le comportement des ibis, une espèce originaire d'Afrique considérée comme une espèce exotique envahissante. L'équipe de recherche a découvert que ces oiseaux synchronisent le battement de leurs larges ailes, positionnant les pointes de manière à bénéficier du courant ascendant produit par l'oiseau immédiatement derrière. Les auteurs ont utilisé un avion léger pour guider les oiseaux sur la route migratoire entre l'Autriche et l'Italie, tandis que 14 membres de la volée portaient des enregistreurs de données construits en laboratoire par l'équipe de James Usherwood, un biomécanicien locomoteur du Royal Veterinary College de l'Université de Londres. Le GPS des dispositifs a permis de surveiller la position de chaque oiseau et, grâce à un accéléromètre, le timing du battement des ailes a été calculé.
Certains avions exploitent également la forme en V en vol
Hamid Hajihusseini/Wikimedia commons - CC BY 3.0
Chaque oiseau s'est positionné juste derrière et légèrement sur le côté de celui qui le précède, synchronisant le battement de leurs ailes de manière alternée pour exploiter au mieux les courants et se protéger des tourbillons d'air descendant. "Nous ne pensions pas que cela soit possible. Peut-être que ces grands oiseaux en formation en V peuvent être comparés à un avion avec des ailes qui montent et descendent", a déclaré Usherwood, qui estime que ces résultats peuvent également s'appliquer à d'autres oiseaux dotés de grandes ailes.
Une autre hypothèse soutient que cette formation est utile contre la prédation et permet à chaque membre de la volée d'avoir une bonne visibilité et de voir tous les autres oiseaux de la formation, sans en perdre un seul de vue. Plusieurs groupes d'avions de chasse utilisent également la même disposition pour la même raison, ce qui permet en outre d'économiser de grandes quantités de carburant.
Un système de comportement fascinant, démontrant une coordination incroyable et surtout, extrêmement fonctionnel.
