Est-il vrai que les couples se ressemblent au fil du temps ? Une étude apporte une réponse définitive à cette question

Selon un cliché particulièrement répandu, deux personnes qui sont ensemble depuis des années commencent à se ressembler. Il ne s'agirait pas seulement d'une ressemblance en termes de comportement ou d'attitude, mais aussi d'une ressemblance physique. Qu'en est-il vraiment ? Des recherches récentes semblent avoir enfin trouvé une réponse : voyons ce qu'il en est !

La première étude date de 1987 : les couples ont tendance à se ressembler au fil du temps

Une première tentative d'expliquer scientifiquement le cliché selon lequel les membres d'un couple ont tendance à se ressembler avec le temps remonte à 1987. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université du Michigan, avait comparé des photographies de différents couples prises lors de leur mariage et après 25 ans, avec des résultats inattendus.

En effet, une augmentation de la similarité apparente pouvait être constatée après 25 ans de vie commune, une augmentation liée également à un niveau accru de bonheur matrimonial. Pour expliquer ce phénomène étrange, les chercheurs avaient également évoqué l'effet de rétroaction émotionnelle, un phénomène selon lequel les émotions peuvent influencer les muscles du visage au fil du temps. Par conséquent, deux personnes qui restent ensemble pendant une si longue période pourraient finir par se ressembler.

La nouvelle étude remet en question l'ancienne

Pexels

L'un des aspects les plus intéressants de la science, en plus du principe de falsifiabilité et de la méthode scientifique, concerne la possibilité de reproduire les expériences passées avec les instruments avancés du présent. Ainsi, certains chercheurs de l'Université de Stanford ont voulu remettre en question l'étude de 1987 en menant une expérience à plus grande échelle et avec des outils plus sophistiqués. Et une fois de plus, les résultats ont été surprenants.

En effet, cette fois-ci, les chercheurs ont analysé les photos de 517 couples mariés à la fois au moment du mariage et plusieurs années plus tard, dans certains cas même jusqu'à 69 ans après le mariage. Pour ce faire, non seulement des juges humains ont été impliqués, mais également un algorithme de reconnaissance faciale. Après tout, si nous avons accès à des technologies plus sophistiquées, il est bon de les utiliser pour confirmer ou réfuter l'hypothèse de 1987.

Les membres d'un couple ont-ils vraiment tendance à se ressembler au fil du temps ?

Freepik/ media.io

En bref, non. Mais évidemment, les choses ne sont pas si simples. Les chercheurs ont en effet confirmé que, avec le temps et la cohabitation, les membres d'un couple n'ont pas tendance à se ressembler. Parfois au contraire, il semble se produire exactement le contraire : avec le temps, leurs visages deviennent plus dissemblables. Comment est-ce possible ?

Selon l'étude, le problème réside en amont : les gens ont tendance à choisir des partenaires qui leur ressemblent, un phénomène appelé homogamie. Les couples ont des caractéristiques faciales similaires dès le début : dans certains cas, elles peuvent persister dans le temps, dans d'autres, elles se différencieront. L'échelle plus vaste de la recherche a permis de remarquer cette légère différence qui, en 1987, était tout simplement impossible à détecter.

Cela signifie qu'une personne est beaucoup plus encline, statistiquement, à choisir un partenaire qui a des traits faciaux similaires, plutôt que différents. La ressemblance n'intervient donc pas avec le temps, mais représente l'une des variables en jeu lors du choix de son partenaire. Même si nous n'en sommes pas conscients.