Les poissons-clowns ont une capacité que nous, les humains, ne possédons pas
Selon les scientifiques, les curieux poissons-clowns se distinguent de nous, les humains, par une aptitude spécifique, en plus d'être mieux à même de distinguer les amis des "ennemis". Regardons cela de plus près.
Poissons-clowns et anémones de mer
Nhobgood Nick Hobgood/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
Les poissons-clowns, petits poissons orange aux rayures blanches caractéristiques, sont connus pour leur "symbiose" avec les anémones de mer, parmi les tentacules desquelles ils se réfugient pour échapper à la prédation. Un mucus particulier dont ils sont revêtus les protège des piqûres des anémones et, selon une étude, ils sont même meilleurs que nous pour les distinguer. Les chercheurs ont en effet découvert que les poissons-clowns sont capables de reconnaître les différences génétiques entre les anémones géantes, choisissant ainsi celle qui est la plus adaptée pour les accueillir, grâce à leurs organes sensoriels.
En revanche, les humains sont obligés de prélever des échantillons d'anémones et d'analyser leurs molécules en laboratoire pour pouvoir comprendre de quelle espèce il s'agit. Les scientifiques de l'OIST, l'Institut de science et de technologie d'Okinawa au Japon, ont en effet procédé de cette manière pour identifier la variation génétique entre ces créatures marines invertébrées.
Les poissons-clowns peuvent distinguer les anémones de mer
Les anémones de mer géantes ont évolué en trois grands genres différents et dans le monde, dix espèces sont connues à ce jour, dont sept se trouvent à Okinawa. L'équipe a prélevé 55 échantillons de ces sept espèces, séquençant leurs gènes pour examiner les informations contenues dans les molécules d'ARN. De cette manière, ils ont pu établir les relations évolutives et l'origine à partir d'ancêtres communs.
En particulier, l'anémone bulle a révélé une variété génétique significative, avec quatre lignées génétiques suggérant une évolution à partir de son ancêtre précédent. Rio Kashimoto, premier auteur de l'étude, a expliqué : "L'analyse révèle la présence de deux groupes principaux avec un ancêtre commun à Okinawa. Le premier groupe se compose de trois catégories de descendants, A, B et C, dont le poisson-clown à queue jaune est l'espèce hôte. Le deuxième groupe, la catégorie D, est associé au poisson-clown à queue rouge en tant qu'espèce hôte."
Après avoir remarqué cette association dans la nature, pour comprendre si les poissons pouvaient également distinguer les deux groupes en captivité, ils ont placé une anémone du groupe A à une extrémité d'un grand réservoir et une anémone du groupe D de l'autre côté.
Les poissons-clowns savent aussi compter
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Ensuite, ils ont placé des poissons-clowns à queue jaune et des poissons-clowns à queue rouge dans le réservoir, observant leur comportement. En effet, les premiers se sont presque toujours dirigés vers l'anémone du groupe A, tandis que le poisson-clown à queue rouge a choisi le groupe D. Selon le professeur Laudet, coauteur de l'étude, ces anémones "utilisent le venin pour la capture, la digestion et la défense des proies, et probablement n'ont pas la même odeur, ce qui pourrait être un élément clé dans la façon dont les poissons-clowns reconnaissent les différents lignages".
Alors que les humains ne peuvent pas distinguer ces deux espèces simplement en les regardant, les poissons-clowns peuvent plus facilement saisir les différences génétiques que nous. Et d'ailleurs, ils sont très jaloux de leurs refuges et ne sont pas très hospitaliers : c'est pourquoi ils ont besoin de comprendre qui peut entrer et qui ne le peut pas. Comment ? Selon une étude de l'Okinawa Institute of Science and Technology, les poissons-clowns vivant dans la même zone ont le même nombre de barres blanches verticales, qui peuvent varier de trois à zéro. Selon les découvertes de l'équipe de Kina Hayashi, ils seraient capables de compter le nombre de rayures, même sans avoir jamais vu un autre poisson-clown auparavant : de cette manière, ils parviennent à comprendre si un membre de leur propre espèce appartient à leur groupe ou non : remarquable, n'est-ce pas ?
