Il s'agit de l'endroit le plus éloigné et le plus isolé de notre planète : voici où il se trouve et qui l'"habite"
Avez-vous déjà entendu parler de l'endroit le plus isolé de la planète ? Voici comment il s'appelle, où il se trouve, ce qu'il abrite et pourquoi.
Point Nemo, l'endroit le plus isolé du monde
Ada Cukminski/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0
Il y a des endroits dans notre monde si éloignés qu'ils sont très difficiles à atteindre, mais le plus reculé de tous est ce qu'on appelle le Point Nemo, situé dans l'océan Pacifique sud et distant d'environ 2 688 km de la côte la plus proche. Son nom vient du latin et signifie "personne", mais il a également donné son nom à plusieurs personnages imaginaires, comme le Capitaine Nemo de Jules Verne et le petit poisson de "Le Monde de Nemo". Il est également appelé le pôle maritime de l'inaccessibilité, car c'est le point de l'océan le plus éloigné de toute masse continentale.
Les côtes les plus proches sont des atolls et des îles complètement inhabitées, et la terre habitée la plus proche est l'île de Pâques, située à environ 3 540 km à l'est du Chili. Pour atteindre le Point Nemo en bateau, il faut environ deux semaines de voyage. Les êtres humains qui peuvent être les plus proches de l'endroit le plus reculé du monde sont les astronautes de la Station spatiale internationale, qui, lorsqu'ils orbitent au-dessus de celui-ci, sont à une distance d'environ 415 km : beaucoup moins que n'importe qui d'autre sur Terre.
Qui a identifié le Point Nemo et qu'est-ce qu'il abrite ?
Dominique Signoret/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
Le Point Nemo et sa position exacte ont été identifiés en 1992 par Hrvoje Lukatela, un ingénieur topographe d'origine croato-canadienne, qui a examiné les données de la carte numérique du monde. Mais que recèle les eaux du lieu le plus reculé du monde ? Bien sûr, il n'y a pas de vie humaine, et apparemment pas beaucoup de vie marine non plus. Le Point Nemo se trouve précisément au centre du gyre subtropical du Pacifique sud, un vortex océanique qui éloigne les eaux riches en nutriments de cette zone. L'absence de nourriture implique donc l'absence de créatures marines, bien que l'on ait trouvé de petits crabes et des bactéries sur le fond marin. Cependant, les microplastiques ne manquent pas.
Revenons aux personnages imaginaires, le Point Nemo est également le foyer d'une créature littéraire née de l'imagination de l'écrivain américain Howard Phillips Lovecraft, auteur de "L'Appel de Cthulhu", une monstrueuse entité marine. Le livre a été écrit en 1928, six décennies avant le calcul du Point Nemo, et c'est précisément là que Lovecraft a situé la ville submergée de R'lyeh. Lorsque, en 1997, les chercheurs de la NOAA ont détecté un bruit inquiétant dans l'océan près du Point Nemo, qu'ils ont appelé Bloop, beaucoup ont associé le son à Cthulhu. Ce n'est qu'en 2005 que la véritable source de ce son sombre a été découverte.
Point Nemo, le centre des déchets spatiaux
Timwi/Wikimedia commons - Public domain
La position du Point Nemo le rend également parfait pour accueillir les véhicules spatiaux une fois leur mission terminée : de retour sur Terre, ils sont dirigés par les agences spatiales via des atterrissages contrôlés vers cet endroit éloigné et isolé. Plus de 260 vaisseaux spatiaux, y compris plusieurs stations spatiales, reposent sur ses fonds depuis les années 1970, bien avant que le nom de Point Nemo ne lui soit attribué.
Même la Station spatiale internationale, la plus grande jamais construite, plongera ici en 2031, lorsque son activité prendra fin, a annoncé la NASA. Le pôle océanique de l'inaccessibilité semble donc l'endroit idéal pour accueillir les véhicules spatiaux en fin de vie, qui sont construits – dans la mesure du possible – avec des matériaux à faible impact environnemental. De l'espace aux fonds marins : un long voyage qui dépasse les frontières de la Terre et se termine dans l'endroit le plus reculé de la planète.
