Pourquoi les chats ronronnent : comment comprendre la véritable signification de ce doux bruit

Tous ceux qui ont un chat connaissent le son de ce qu'on appelle le ronronnement, mais quelle en est la véritable raison ? Voici ce que vous devez savoir sur cette mignonne habitude féline et comment l'interpréter.

Le ronronnement des chats, synonyme de bonheur ?

Freepik

Bien que les ronronnements soient l'une des principales caractéristiques des chats, tout le monde ne connaît pas leur véritable signification. La science vient l'expliquer : il est vrai que la plupart du temps, les chats émettent ces curieux "ronronnements" simplement parce qu'ils sont heureux, mais parfois les ronronnements peuvent exprimer des sentiments et des besoins différents, qui n'ont pas grand-chose à voir avec la bonne humeur ou l'appréciation de quelque chose.

Pour le comprendre, on peut observer d'autres signaux : si le chat semble détendu, avec les yeux mi-clos et ne remue pas la queue alors qu'il ronronne, il est probable qu'il exprime son contentement. Dans certains cas, cependant, ils pourraient indiquer la faim et le son émis devient légèrement différent : quand ils veulent attirer l'attention pour obtenir de la nourriture, ils ajoutent généralement à leurs ronronnements un miaulement "plaintif" que nous pouvons très bien distinguer. Si ce sont des chatons nouveau-nés qui ronronnent, leur but est probablement de communiquer à leurs mères leur présence et de demander à être allaités. En revanche, la maman chatte utilise les ronronnements comme une sorte de berceuse pour créer un lien avec ses petits.

Les chats savent manipuler leur ronronnement

Pixabay

Selon la science, les ronronnements sont en partie volontaires et conscients et en partie guidés par l'instinct, mais leurs fonctions ne s'arrêtent pas là : selon certaines recherches, ils sont également un moyen pour s'auto-apaiser et même se guérir. Suite à un événement désagréable, comme avoir eu peur ou s'être blessé, les chats pourraient commencer à ronronner à des fréquences adaptées pour rétablir leurs conditions optimales.

À la naissance, les chatons ne peuvent ni voir ni entendre pendant les deux premières semaines et développent l'habitude de ronronner déjà quelques jours après leur naissance, mais ils prolongent ce comportement même à l'âge adulte, l'utilisant souvent comme un moyen de communication avec leurs humains dans le cas des félins domestiques. Si vous caressez votre chat et qu'il intensifie ses ronronnements, le message qu'il veut vous envoyer est très probablement une invitation à continuer. Une étude a découvert que les ronronnements peuvent ressembler au pleur d'un bébé, ce qui suscite chez le mâitre un sentiment de protection et de soins : en d'autres termes, ils savent manipuler les ronronnements pour exprimer différents besoins.

Le ronronnement des chats, un mystère scientifique

Freepik

Mais comment les chats produisent-ils les ronronnements ? Pour les scientifiques, cela est resté longtemps un mystère. Une étude a expliqué que les chats ont comme des coussinets incorporés dans leurs cordes vocales, une couche de graisse supplémentaire qui leur permet de vibrer à basses fréquences. De plus, le larynx n'a apparemment pas besoin de recevoir d'informations du cerveau pour émettre le ronronnement, ce qui n'a jamais trouvé d'explication scientifique. Cependant, la recherche s'est interrogée sur la manière dont des animaux aussi petits produisent des vocalisations à basse fréquence typiques d'espèces plus grandes, qui ont des cordes vocales beaucoup plus étendues.

Probablement, expliquent les auteurs, les coussinets permettent aux cordes vocales de vibrer plus lentement et de produire des sons à basse fréquence malgré leur petite taille. C'est un peu comme lorsque les gens, à la fin d'un mot, émettent un son semblable à une "vibration bourdonnante" : le processus anatomique est similaire. Une autre expérience, cependant, a montré la présence d'un contrôle neuronal combiné à une oscillation autonome.

En résumé, le mécanisme par lequel les chats produisent les ronronnements n'est pas encore entièrement compris, mais une chose est sûre : lorsque nous entendons ce bruit, la plupart du temps, c'est parce qu'ils se sentent en sécurité et à l'aise dans l'endroit où ils se trouvent, et en observant leur comportement, il n'est pas difficile de les interpréter.