Des rideaux sous-marins sur 100 km : un curieux projet de scientifiques pour limiter la fonte des glaciers
Comment arrêter la fonte inexorable, graduelle et progressive des glaciers ? Un curieux projet propose une solution contre ce phénomène redouté : voici de quoi il s'agit en détail.
Un rideau sous-marin pour prévenir la fonte des glaciers
NASA ICE/Wikimedia commons - Public Domain
La fonte des glaciers de l'Antarctique semble désormais inévitable, mais les scientifiques travaillent sur un projet visant à ralentir et à endiguer ce phénomène. Pour éviter les futures inondations dans les villes côtières, les chercheurs ont imaginé un plan plutôt curieux : construire d'énormes rideaux sous-marins devant les calottes glaciaires pour les protéger des courants marins réchauffés qui continuent de les éroder.
L'idée précise concerne la construction d'une barrière longue de cent kilomètres ancrée au fond de la mer d'Amundsen, dans l'Antarctique occidental. D'une hauteur d'environ deux cents mètres, elle pourrait partiellement freiner le flux d'eau plus chaude qui frappe la base inférieure des calottes, lesquelles sont également érodées par l'air chaud en surface. Le projet, estimé à 50 milliards de dollars, est appelé "Seabed Curtain" et, s'il se concrétisait, représenterait le plan géoingénierique le plus ambitieux jamais réalisé.
Barrière sous-marine devant le glacier Thwaites
Alexrk2/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
Le glaciologue John Moore de l'Université de Laponie, l'un des auteurs de l'étude intitulée "Faisabilité de la préservation de la calotte glaciaire par des rideaux ancrés au fond marin", a déclaré que "ce serait un projet gigantesque". L'idée de Moore, en collaboration avec l'Université de Cambridge, est de placer la barrière devant les glaciers Thwaites, surnommé "le glacier du jugement dernier", et Pine Island, qui forment une sorte de "bouchon", bloquant les calottes situées derrière eux et empêchant qu'elles ne se déversent dans les océans.
Si ces deux glaciers venaient à fondre complètement, le niveau global de la mer pourrait augmenter de trois mètres. Déjà en 2018, Moore avait proposé une idée similaire, impliquant la construction d'un énorme mur sous-marin. Cependant, les rideaux semblent être une solution plus sûre, car ils pourraient être plus facilement retirés si leur impact environnemental s'avérait négatif. La prochaine étape pourrait consister à rechercher les matériaux les plus adaptés pour construire la barrière.
Premier prototype du rideau au fond de l'océan, quand et comment ?
NA
Le directeur du Centre pour la Réparation du Climat de l'Université de Cambridge, Shaun Fitzgerald, l'un des partenaires du projet, a déclaré : "Nous n'utiliserons pas un seul morceau de tissu et nous ne recherchons pas une membrane d'étanchéité parfaite." Parmi les hypothèses envisageables, il y a celle d'utiliser l'air comme barrière de protection : un tube avec des trous spéciaux serait placé le long du fond océanique, et de l'air y serait pompé. Les bulles d'air sortant des trous pourraient limiter l'afflux de courants chauds.
Cependant, il est nécessaire de comprendre comment le sel présent dans l'eau affecte le flux des courants grâce à des simulations informatiques qui ont précédé les premiers tests physiques dans la rivière anglaise Cam. Ensuite, "nous commencerons à travailler à une échelle plus large. Nous pourrions aller dans un fjord en Norvège pour construire un prototype, par exemple", a déclaré Moore. Quoi qu'il en soit, ajoute l'expert, plusieurs années seront nécessaires avant que le projet ne soit achevé.
Actuellement, la fonte du glacier Thwaites représente 4 % de l'élévation du niveau mondial de la mer, avec plus de mille milliards de tonnes de glace perdues en près d'un quart de siècle. Selon les scientifiques, les rideaux sous-marines pourraient être la seule stratégie utile pour le sauvegarder, ainsi que les autres glaciers sur le point de fondre.
