Les chats savent où vous êtes même s'ils ne vous voient pas, grâce à une carte mentale : c'est ce qu'affirme une étude

Nous savons tous que les chats sont des animaux aux sens très développés, comme la vue et l'odorat, voire l'ouïe. Ce dernier point a fait l'objet d'une étude récente de l'université de Kyoto, selon laquelle les chats sont capables de créer des cartes mentales et de savoir où se trouvent leurs maîtres, même s'ils ne les voient pas directement. Voyons comment cela est possible et comment les chercheurs l'ont découvert.

Les sens extraordinaires des chats

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Comme mentionné dans l'introduction, en plus d'avoir une excellente vue et un odorat sensible, les chats ont une audition extraordinaire. Leurs oreilles sont formées de plus de 20 muscles différents et peuvent se déplacer dans toutes les directions, captant n'importe quel son à n'importe quelle distance. Et les maîtres peuvent en témoigner : peut-être que le chat les regarde, mais soudainement, il bouge les oreilles : il a entendu un son peut-être de l'autre côté de la maison, du jardin, de la rue.

Le champ auditif d'un chat peut aller de 20 Hz à 70 kHz, tandis que celui des humains va de 20 Hz à 20 kHz, mais diminue avec l'âge. Les chats ne sont pas seulement capables de distinguer la voix de leurs maîtres de celle des inconnus, mais ils savent aussi interpréter le sens émotionnel de leurs vocalisations. En somme, à la base des cartes mentales des chats, il y a un appareil qui joue un rôle fondamental dans leur survie.

L'importance des représentations mentales chez les chats

Pour comprendre l'importance des représentations mentales chez les chats, ainsi que chez les autres animaux, il faut partir de leurs habitudes de vie. Les chats, par exemple, sont des animaux crépusculaires qui ont évolué pour passer des journées entières à dormir et être actifs seulement à l'aube et au crépuscule. Plus que de dormir, cependant, ces félins passent une grande partie de leur temps en somnolence, capables de s'activer en un rien de temps pour échapper aux dangers ou attraper une proie. Par conséquent, il n'est pas surprenant que les chats soient capables de développer des cartes mentales basées sur les sons et leur capacité auditive extraordinaire.

Les représentations mentales permettent donc aux chats de survivre en localisant leurs proies et en gérant leurs relations avec les autres chats ou avec les êtres humains. Et c'est précisément l'étude de l'Université de Kyoto qui démontre l'existence d'une cognition socio-spatiale chez les félins domestiques. Selon les chercheurs, localiser leur compagnon humain est crucial pour diverses raisons : lien profond, sentiment de sécurité, besoin de nourriture.

Les chats savent où vous êtes même s'ils ne vous voient pas : l'étude des cartes mentales

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La recherche a examiné si les chats domestiques ont également des représentations mentales concernant leurs compagnons humains et si la cartographie se fait spatialement sur la base d'informations auditives. Pour démontrer cette hypothèse, les chercheurs ont reproduit les voix des maîtres à partir de différentes positions à l'intérieur du contexte domestique, examinant les réactions des chats. Une deuxième expérience a cherché à analyser la surprise des chats lorsque les voix des maîtres provenaient de positions différentes de celles attendues.

Les résultats ont confirmé les hypothèses des chercheurs. Les chats ont une cognition socio-spatiale et savent déjà où se trouve un être humain à l'intérieur de leur territoire. Par conséquent, lorsque nous essayons de les chercher dans toute la maison sans succès, ils savent déjà que nous arrivons. Et ils choisissent délibérément de nous ignorer.